Als de sensationele comebackzege van Kimi Antonelli op Monza een rit voor de eeuwigheid was, dan was zijn veel ingetogener encore in de straten van Baku slechts een voetnoot in zijn prille carrière.
Nadat hij in de kwalificatie de muur had geraakt, stond Antonelli voor zijn tweede inhaalrace in drie weekenden vanaf de 16e plek op de grid. Maar hoewel het 6 km lange Baku City Circuit zeker meer inhaalmogelijkheden bood dan F1's vorige stop in Madrid, besefte Antonelli dat een herhaling van zijn heldendaden op Monza op zijn best altijd een zware opgave zou worden en op zijn slechtst een onmogelijk doel.
Op het lastige en winderige stratencircuit, dat vol valkuilen zat, koos Antonelli voor een voorzichtige aanpak terwijl hij geleidelijk middenvelders passeerde om naar de achtste plek op te klimmen tegen de tijd dat Alex Albon in ronde 31 van 51 een safety car veroorzaakte.
Nadat hij al had geprofiteerd van de fout van Lando Norris in bocht 1, gaf de neutralisatie Antonelli's herstelrace een broodnodige extra impuls doordat het veld weer bij elkaar kwam, en de 20-jarige kreeg verdere hulp toen Franco Colapinto Norris en teamgenoot Pierre Gasly uitschakelde en de Mercedes-coureur op de een of andere manier aan de chaos wist te ontsnappen.
Dat opende de deur voor een aanval op Ferrari's Lewis Hamilton, terwijl Antonelli als vijfde over de streep kwam en zo na een lastig weekend een geslaagde ronde van schadebeperking voltooide.
Na afloop gaf Antonelli toe dat hij reed als zijn Italiaanse 'nonna' terwijl hij probeerde het puntenverlies ten opzichte van de winnende teamgenoot George Russell te beperken.
"Ik reed vandaag een beetje als mijn oma, gewoon in schadebeperkingsmodus," legde Antonelli uit. "Weet je, ik nam gewoon geen risico. Voordat ik een inhaalactie plaatste, zorgde ik ervoor dat ik ervoor kon gaan."
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes, Carlos Sainz, Williams
Photo by: Alex Pantling / LAT Images via Getty Images
Hoewel Antonelli bij de herstart de chaos van Colapinto wist te vermijden, werd hij geraakt door Haas-coureur Oliver Bearman, wat schade veroorzaakte aan de vloerrand aan de linkerkant.
"Na de herstart had ik grote vloerschade," lichtte Antonelli toe. "Mijn hele linkerkant was weg door het contact. Dus daarna was de auto erg verraderlijk om te rijden. Ik probeerde nog steeds vierde te worden, maar al met al is het zo'n dag waarop je blij moet zijn met de vijfde plaats.
"Ik zag de Alpine blokkeren en ik hield meteen in. Ik maakte me klaar voor de switchback, maar toen zag ik Ollie natuurlijk niet zo snel aan de binnenkant komen. Ik had geluk dat ik ermee wegkwam, maar minder geluk dat ik er met zoveel schade vanaf kwam."
Na een verstoord weekend met een hydraulisch lek in de training en een crash in de kwalificatie bleef Antonelli teleurgesteld achter over zijn eigen prestatie. Het was dat gebrek aan snelheid en ritme dat zijn voorzichtigere aanpak van de race bepaalde.
"Als ik hetzelfde tempo had gehad als op Monza of in eerdere races, was het anders geweest," legde hij uit. "Dan was het gewoon vol in de aanval geweest. Maar vandaag besefte ik al heel vroeg dat het allereerst veel moeilijker was om in te halen met een trein van auto's die allemaal in de inhaalmodus reden. En daarna had ik niet hetzelfde tempo als eerder.
"De mindset veranderde heel snel. En ook doordat je zoveel mensen fouten ziet maken, ga je je toch een beetje inhouden. Want vandaag heb ik gewoon geprofiteerd van de fouten van iedereen om me heen en ben ik zo naar voren gekomen."
Door zijn puntenverlies op Russell dankzij zijn inhaalrace naar de vijfde plaats te beperken tot 15 punten, vertrekt Antonelli uit Baku met een gezonde voorsprong van 66 punten in de stand, terwijl F1 naar Maleisië trekt.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport