Kimi Antonelli zou nooit een “Monza 2.0” neerzetten in de Grand Prix van Azerbeidzjan in de Formule 1, zei Mercedes-adjunct-teambaas Bradley Lord over het herstel van zijn coureur.
Drie weken geleden incasseerde Antonelli een motorstraf tijdens de GP van Italië en pakte hij een memorabele thuiszege vanaf de 19e plaats op de grid.
Deze keer kostte een technisch probleem de Mercedes-coureur rijtijd in de training op donderdag, waardoor hij over de hele dag slechts 25 ronden voltooide – de meeste van zijn rivalen reden er ongeveer 45. Daarna raakte Antonelli in Q1 de binnenmuur van bocht 1 hard genoeg om zijn auto onherstelbaar te beschadigen, waardoor hij als 16e op de grid eindigde en een lastige race voor de boeg had.
De tweedejaarscoureur verloor in de eerste ronde zelfs een positie, voordat hij zich knap een weg door het veld naar voren vocht. Maar in tegenstelling tot Monza, waar hij al in ronde 16 naar de tweede plaats was opgeklommen, bereikte Antonelli in Baku pas in ronde 17 de top tien. Uiteindelijk kwam hij als vijfde over de finish, nadat hij zich bij de herstarts na de safety car grotendeels buiten de problemen had weten te houden.
“Vandaag kon je zien dat hij iets tekortkwam ten opzichte van George, zelfs toen hij in vrije lucht reed,” merkte Lord op. “Dat is voor hem ongetwijfeld terug te voeren op twee factoren: ten eerste had George een uitzonderlijk sterk weekend, en ten tweede kreeg hij het gevoel met de auto net niet volledig onder controle. Bovendien verloor hij die tijd in VT1, moest hij vervolgens een inhaalslag maken, en kreeg hij daarna ook nog te maken met het incident in de kwalificatie.”
“Wanneer je in de kwalificatie werkelijk alles uit de auto haalt, is dat het moment waarop coureurs echt aanvoelen hoe de auto presteert en wat hij doet. Hij miste die referentiepunten, maar ik denk dat het belangrijk was om de race niet in te gaan met het idee dat dit Monza 2.0 zou worden. Dit is Baku: een totaal ander circuit, met een andere moeilijkheidsgraad als het gaat om inhalen, andere uitdagingen, en hij reed de race die voor hem lag bijzonder sterk.”
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Michael Potts / LAT images via Getty Images
"Hij kwam na de eerste ronde daadwerkelijk als P17 door. Om vervolgens als P5 te finishen, moest hij over de intuïtie en het vooruitziende vermogen beschikken om te beseffen dat er bij de herstart in bocht 1 een ongeluk zou kunnen ontstaan, waarna hij op het juiste moment gas terugnam. Daardoor schakelden de andere auto’s zichzelf uit en kon hij zich een weg banen door de chaos, zij het met enige schade door contact met een van de Haases."
Dat liet vandaag zien dat hij een uitstekend overzicht had van het grotere geheel. Daarom denk ik dat zijn opmars naar P5 — mede doordat hij geen fouten maakte, wat daarin een cruciale rol speelde — een bijzonder sterke inhaalrace was en een zeer positief teken voor de komende races.
Antonelli was inderdaad aanzienlijk langzamer dan teamgenoot George Russell, waarbij de meest representatieve momenten de laatste zeven ronden vóór de eerste safety car en de laatste acht ronden van de race waren. In die eerste periode gaf hij gemiddeld 0,447s toe, daarna 0,619s in de laatste fase – telkens op vergelijkbare banden.
Nadat hij intrigerend had verklaard dat hij “niets te verliezen” had na zijn kwalificatiemisser, wat verrassend was gezien de situatie in het kampioenschap, koos de jongeling uiteindelijk voor een voorzichtigere benadering van de race en gaf hij toe dat hij ‘als zijn grootmoeder reed’.
Zou Russells derde overwinning van het seizoen, waarmee hij zijn achterstand in het kampioenschap terugbracht van 81 naar 66 punten, een psychologische tol kunnen eisen van Antonelli? Werd Lord gevraagd?
“Ik denk niet echt dat het verschil maakt,” antwoordde de Brit. “De coureurs leggen zichzelf hun eigen hoge normen op en ze willen daaraan voldoen. Een van de grote troeven en de grote sterktes van dit team is dat we twee coureurs hebben die in staat zijn om helemaal vooraan te vechten, de auto op pole te zetten, foutloze racezeges af te leveren, en dat is onderdeel van de kracht van het team.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport