Had iemand in Abu Dhabi in 2021 voorspeld dat Lewis Hamilton een paar jaar later in de Formule 1 voor Ferrari zou racen onder teambaas Christian Horner, dan zouden maar weinigen die suggestie serieus hebben genomen. Zelfs in Baku 2026 is er echter weinig bewijs dat zo'n scenario concreet vorm krijgt.
In een recent interview dat Horner aan The Times gaf, zei hij dat hij zich ruimschoots kan veroorloven nooit meer een dag in zijn leven te werken. En toch voelt hij nog steeds de drang om de Formule 1 nog eens een kans te geven.
Tot zover niets nieuws.
Wat nieuw is — en wat tijdens het weekend in Baku voor koppen zorgde — is dat hij niet per se alleen als investeerder zou terugkeren. Er is één team, zei Horner, waarvoor hij een uitzondering zou maken en zelfs zou terugkeren als, in de traditionele zin, werknemer: Ferrari.
Het vooruitzicht, voorlopig puur theoretisch, dat juist Horner als zijn baas zou worden aangesteld, zou, gezien hun geschiedenis, voor Hamilton een ongebruikelijke dynamiek creëren. Ook al zit er in dit stadium waarschijnlijk weinig inhoud achter de speculatie.
De jarenlange teambaas van Red Bull staat op het punt te beginnen aan een promotietour voor zijn nieuwe boek, Drive, en een paar spraakmakende verhalen die hem aan Ferrari linken zijn een nuttige manier om zijn naam in de discussie te houden. Het verkoopt boeken en het verkoopt tickets, ongeacht Ferrari's interesse om hem aan te nemen.
Christian Horner, Red Bull Racing
Photo by: James Sutton / LAT Images via Getty Images
Hamilton lijkt van zijn kant zeker niet geïnteresseerd.
Toen Sky Sports-verslaggever Craig Slater zaterdagavond in Baku opmerkte dat Horner in feite zijn hand had opgestoken en zichzelf nadrukkelijk in beeld had gebracht voor Ferrari, en Hamilton vroeg of hij nog altijd geloofde dat het team onder leiding van Vasseur op de juiste weg was, viel het antwoord kort, maar volkomen ondubbelzinnig uit: "Ja."
Feit blijft dat Ferrari in het verleden al meerdere keren contact heeft gehad met Horner. In 2010 was het plan naar verluidt om hem van Milton Keynes naar Maranello te halen als onderdeel van een pakketdeal samen met Adrian Newey. Ook de zorgvuldig gekozen formuleringen in zijn interview met The Times wekken sterk de indruk dat hij oprechte interesse zou hebben, mocht Ferrari ooit besluiten op de paniekknop te drukken en Vasseur uit zijn contract te ontslaan.
Volgens Sky Germany-analist Timo Glock hebben de opmerkingen van Vasseur in een onnodig lastige positie gebracht: "Vasseur heeft Ferrari teruggebracht naar waar ze nu staan. Hij heeft structuur en orde in het team gebracht. Hem nu vervangen en de volgende golf van onrust beginnen zou strategisch gezien vanuit Ferrari's oogpunt volledig verkeerd zijn."
Zelfs als Ferrari echt zou overwegen om Vasseur aan de kant te zetten, waarom dan juist de teugels aan Horner geven?
De 52-jarige zou vermoedelijk een klein fortuin kosten — in elk geval naar de maatstaven van werken in loondienst — en ook hij zou nauwelijks enige garantie op succes kunnen bieden. Horner blijft bovendien een omstreden figuur na de beschuldigingen die in zijn laatste jaren bij Red Bull tegen hem werden geuit. Het boegeroep waarmee hij in de O2 Arena werd begroet tijdens de seizoenslancering van de Formule 1 begin 2025 liet zien dat hij onder sommige fans een polariserende figuur bleef.
Frederic Vasseur, Ferrari
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Vasseur heeft duidelijk gemaakt dat de speculatie steeds meer een afleiding begint te vormen: "Meneer Horner is op zoek naar een baan. Dat weet iedereen. Overal." Ook zei hij: "Het is niet gemakkelijk om in deze stemming en sfeer te werken en 25 keer per dag dezelfde vraag te krijgen. Voor mij, en voor iedereen binnen het team, zorgt dat voor een gebrek aan rust."
Dat is nu juist waar Vasseur en Ferrari behoefte aan hebben: rust. Een publieke herbevestiging van Vasseur door de Ferrari-top zou de speculatie waarschijnlijk doen afnemen. Misschien zou John Elkann er verstandig aan doen de telefoon te pakken en La Gazzetta dello Sport te bellen om de situatie recht te zetten; dat zou dit vermoeiende verhaal rond Horner waarschijnlijk vrij snel de kop indrukken.
Hoe dan ook geloof ik niet dat Hamilton momenteel wakker ligt van Horner. Daar zijn immers meer dan genoeg andere redenen voor.
Welke kleine kans er ook nog resteerde om op de een of andere manier wereldkampioen te worden in 2026, die is nu grotendeels mathematisch. En hoewel Ferrari aerodynamisch gezien wellicht in staat is om binnen afzienbare tijd de beste auto van de Formule 1 te bouwen, zal het dichten van het gat naar Mercedes op het gebied van de power unit waarschijnlijk langer duren. Zelfs Vasseur zelf geeft dat zoveel toe.
En er gaan genoeg dingen goed voor Hamilton.
In Barcelona bewees hij dat hij zelfs aan de andere kant van de 40 nog steeds in staat is om Grands Prix te winnen. Hij staat derde in het wereldkampioenschap, precies 20 punten voor op zijn teamgenoot Charles Leclerc op de vijfde plaats. Zijn vorm in 2026 heeft een deel van de kritiek beantwoord die volgde op zijn seizoen 2025.
En toch zijn zijn publieke uitspraken in interviews, ondanks de verbeterde resultaten, vaak gefrustreerd gebleven.
Charles Leclerc, Ferrari, Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Het patroon herhaalt zich van week tot week: tijdens races verstuurt Hamilton radioberichten die redelijkerwijs als geïrriteerd kunnen worden geïnterpreteerd. Later, voor de tv-camera's, praat hij minutenlang over alles wat misging, voordat hij er bijna als bijzaak aan toevoegt dat alles binnen Ferrari helemaal in orde is.
Vervolgens vraagt hij zich een week later, op de mediadag van de volgende Grand Prix, af hoe die journalisten hem zo verkeerd hebben kunnen begrijpen.
Na Baku klaagde hij over Ferrari's gebrek aan topsnelheid, noemde hij een slechte start — iets waarin Ferrari aan het begin van het seizoen beter had gepresteerd — zei hij dat het team niet tegen zichzelf mocht liegen, en wees hij erop dat McLaren en Red Bull meer progressie hadden geboekt. Het was simpelweg "een behoorlijk slechte" race geweest, zei hij. En daarbovenop kreeg hij de banden niet op temperatuur. Al op zaterdag had hij geklaagd over "die stomme banden", die hij "zo'n pain in the arse" noemde: "We moeten weer goede banden terugbrengen."
Het is moeilijk voor te stellen dat de medewerkers van Pirelli dat als een compliment opvatten. En zijn interne beoordeling van Ferrari zal in de meeste oren waarschijnlijk niet erg klinken als: "Goed gedaan, jongens."
Misschien ligt het aan mij, maar op de een of andere manier voelen Hamilton en Ferrari nog niet als een van de grote liefdesverhalen van de autosport.
Over Hamilton kan geen twijfel bestaan: hij is een van de succesvolste coureurs van de Formule 1.
Komt er nog een kampioenschap voor Hamilton? Kan Ferrari hem een realistische kans geven op een achtste titel? Ik blijf sceptisch.
Lewis Hamilton, Ferrari
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport