Door de blessure van Tadej Pogacar ligt de strijd om de wereldtitel zondag in Montreal opeens helemaal open. Mathieu van der Poel is een van de kanshebbers, al is het lastige parcours beter geschikt voor de pure klimmers.
Vorig jaar in Rwanda was het een solo van 67 kilometer. Het jaar daarvoor won Pogacar in Zürich nadat hij de laatste 52 kilometer alleen had gefietst. De Sloveen gaf de afgelopen twee jaar in de wegrit bij de WK wielrennen geen enkele kans aan zijn concurrenten.
De 28-jarige Pogacar was zondag op het lastige parcours in Montreal ook de huizenhoge favoriet geweest. Maar door zijn zware valpartij van vier weken geleden in de Vuelta a España kan de beste renner ter wereld niet voor zijn derde wereldtitel op rij gaan.
"De afwezigheid van Pogacar zal de koers veranderen, omdat veel renners kans zien om wereldkampioen te worden", zei Van der Poel donderdag op een persmoment in Canada tegen onder meer persbureau ANP.
De Nederlandse kopman hoort zelf bij de renners die nu een onverwachte mogelijkheid op de regenboogtrui ruiken. Zeker na zijn indrukwekkende solo van 175 kilometer van afgelopen zondag in de Ronde van Luxemburg. Toch is hij niet de topfavoriet. "Mathieu is fris en in vorm. Dan kan hij bijzondere dingen", zei bondscoach Koos Moerenhout tegen de NOS. "Er liggen kansen, maar het is geen ideaal parcours voor Mathieu."
De mannen moeten zondag 273,3 kilometer afleggen, met 3.800 hoogtemeters. De wegrit gaat twaalf keer over de Voie Camillien-Houde, een klim van 1,7 kilometer met een gemiddelde stijging van 7,4 procent.
Het parcours is daarmee zwaarder dan bij de wegrit van drie jaar geleden in Glasgow, waar Van der Poel zijn tot nu toe enige wereldtitel op de weg pakte. Een betere vergelijking is de WK van 2024 in Zürich, waar 'MVDP' na een koers met 4.300 hoogtemeters brons pakte achter Pogacar en Ben O'Connor.
Net als toen heeft Van der Poel in de aanloop naar de WK wat gewicht verloren, om beter over de klimmetjes te komen. "Ik heb er een beetje op gelet, maar niet obsessief", zei Van der Poel tegen Sporza. "Ik heb iets minder gegeten, maar als je meer traint, is dat net iets makkelijker."
Ook een wat lichtere Van der Poel is nog steeds flink in het nadeel ten opzichte van de pure klimmers. De Belg Remco Evenepoel, de Mexicaan Isaac del Toro en de Fransman Paul Seixas - de nummers twee, drie en vier van de Tour de France - zijn de belangrijkste kanshebbers. Van der Poel tempert al een week de verwachtingen. "Dit parcours is voor mij waarschijnlijk net op de limiet", zei hij.
Tom Pidcock, zelf ook een outsider, snapt die inschatting van Van der Poel wel. "Mathieu praat nooit onzin", zei de Brit tegen Cyclingnews. "Als hij zegt dat het parcours niet helemaal bij hem past, dan is dat zo. Tegelijkertijd zal Mathieu ook niet helemaal naar Canada zijn gereisd om niks te proberen. Dus hij zal vast vooraan meedoen."
Source: Nu.nl sport