Na zijn polsblessure is Isack Hadjar bepaald niet op het makkelijkste circuit van de Formule 1-kalender teruggekeerd achter het stuur van de RB22. Het Baku City Circuit biedt niet alleen een aanzienlijke kans op crashes, maar kent ook enkele technische passages rond de oude stad en vergt coureurs om de muren op te zoeken.
Hiervoor is vertrouwen nodig, maar dat vertrouwen bleek Hadjar ondanks het missen van drie opeenvolgende raceweekenden volop te hebben – waarbij hij na de vrije trainingen in Baku al meteen liet weten dat de pols geen belemmering zou vormen. Hadjar voegde nadien de daad bij het woord: hij kwalificeerde zich als vierde aan de Kaspische Zee en reed vervolgens met een snaarstrakke race naar zijn tweede podium van het seizoen, zijn derde F1-podium in totaal.
Hadjars raceweekend in Baku heeft indruk gemaakt op Red Bull, zo erkent teambaas Laurent Mekies na afloop. "Ik vind wat Isack dit weekend heeft laten zien uitzonderlijk, echt buitengewoon. Om te beginnen is het belangrijkste dat hij zich meteen goed voelde in de auto, zonder pijn. Het betekent dat iedere keer dat we de afgelopen weken bij elkaar kwamen en zeiden dat we zouden wachten totdat Isack voor honderd procent terug was, dat ook daadwerkelijk is gebeurd."
"Hij zat in de auto en had geen pijn. Desondanks is dit zelfs zonder pijn geen makkelijk circuit om op terug te keren, omdat er geen marge voor fouten is." Hadjar wist dat laatste zelf ook en heeft het weekend op het verraderlijke stratencircuit daardoor gestaag opgebouwd. "Hij heeft zijn ritme sessie na sessie opgebouwd, heel rustig en met veel positieve energie. Gisteren was het al een heel sterk resultaat om de auto op P4 te zetten. En ik denk dat de race pace die hij vandaag op de mediums en softs heeft laten zien, iets is wat we nog niet eerder hadden gezien."
Foto door: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
"Dus in het weekend van zijn terugkeer heeft hij de lat opnieuw hoger gelegd. We zeggen heel vaak tegen elkaar dat we hem in de eerste seizoenshelft, iedere keer dat hij de baan op ging, hebben zien groeien en daar gaat hij mee door.”
Los van de pure snelheid is er nog een ander aspect dat indruk op Mekies heeft gemaakt: hoe Hadjar zich in de eerste stint heeft opgesteld. Red Bull vroeg de jonge Fransman om de plek op te geven aan Max Verstappen, maar zelfs toen de viervoudig wereldkampioen worstelde op zijn mediums, bewaarde Hadjar de rust.
“Sta me toe om te zeggen dat Isack ook extreem slim met Max heeft samengewerkt en zeer gedisciplineerd met zijn banden is omgegaan. Daardoor konden we heel sterk teamwork hebben tussen beide coureurs en de pitmuur. Dat heeft uiteindelijk het best mogelijke resultaat opgeleverd.”
Het onderstreept dat Hadjar ook in dat opzicht stappen zet. In de juniorklassen en het eerste jaar van zijn F1-carrière kon Hadjar vaak druistig overkomen via de boordradio, maar de zaterdag in Baku was het tegenovergestelde daarvan.
Natuurlijk vroeg Hadjar na enkele ronden of hij vrij was om aan te vallen – waarop het antwoord vanuit het team luidde dat hij het clean moest houden – maar de radiocommunicatie die eraan voorafging, was tekenend. Op de vraag hoeveel sneller Hadjar in vrije lucht zou kunnen, luidde het antwoord van de man achter het stuur namelijk: “Twee of drie tienden, maar ik ben eerlijk gezegd blij om hier te blijven.”
Hadjar hoefde de plek met andere woorden niet zo nodig terug, om zo de racetijd van beide coureurs en daarmee Red Bulls kansen als collectief te maximaliseren. Als Motorsport.com Mekies naar dit moment vraagt, blijkt de teambaas daar nog het meest van onder de indruk te zijn.
Foto door: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
“Ik denk dat je precies de juiste details eruit pikt die je veel meer inzicht in het totaalplaatje geven”, aldus Mekies na de vraag van deze website. “Het laat zien hoe slim deze jongen racet, hoeveel mentale capaciteit hij ontwikkelt terwijl hij in de auto zit en ook hoeveel controle hij over zijn emoties weet te houden. Dat zijn allemaal indicatoren van de stappen die hij op al deze vlakken heeft gezet, bovenop het feit dat hij meer snelheid laat zien."
"Het is precies die ontwikkeling die sinds dat hij bij het team is gekomen iedere dag indruk op ons maakt. En ook op dat vlak willen we hem de best mogelijke omgeving bieden om zich verder te blijven ontwikkelen, want deze stap is echt indrukwekkend."
Het bieden van die best mogelijke omgeving bestaat onder meer uit de contractverlenging voor 2027 en de timing ervan. Mekies erkent dat Red Bull het bewust heeft gedaan om alle druk van Hadjars schouders te halen en Mekies lacht bij het weglopen, als de mediasessie is afgelopen: “Ik denk dat Isack ons vertrouwen vandaag heeft terugbetaald!”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport