Red Bull heeft nu een duidelijk voordeel ten opzichte van Ferrari op het gebied van chassisprestaties, terwijl McLaren ook duidelijk is verbeterd, denkt Charles Leclerc na de Grand Prix van Azerbeidzjan in de Formule 1.
Beide teams brachten omvangrijke upgradepakketten mee naar Baku, met de focus op de sidepods, vloer en diffuser – dat van McLaren omvatte ook een herziene motorkap, achterwielophanging en achtervleugel, terwijl dat van Red Bull nieuwe spiegels en halo bevatte. Ferrari liet zijn auto ondertussen ongemoeid.
Leclerc veroverde nipt een plek op de eerste startrij, door McLarens Oscar Piastri met 0.001s en Red Bulls Isack Hadjar met 0.137s te verslaan in Q3. De Monegask zakte echter tegen ronde vier terug naar een verre vijfde plaats; hij finishte alleen als vierde dankzij een late fout van Piastri, die te diep ging in bocht 1, en doordat Kimi Antonelli door zijn crash in de kwalificatie na een start vanaf P16 door het veld moest komen.
“Het was voor ons een beetje een saaie race”, zei Leclerc. “Helaas hadden we een slechte start, wat waarschijnlijk het enige was wat we vandaag veel beter hadden kunnen doen. Daarna hadden we gewoon geen tempo. Vergeleken met de Red Bull was het heel moeilijk om te verdedigen, omdat we op het rechte stuk te langzaam waren.
“We worstelen op dit moment gewoon met pure snelheid.”
Hij voegde toe: “De twee Red Bulls waren te snel en uiteraard was George [Russell] ook te sterk.”
Charles Leclerc, Ferrari
Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Teamgenoot Lewis Hamilton was minder spraakzaam over het gebrek aan snelheid van Ferrari. Gevraagd of de Scuderia nu de vierde snelste auto had, antwoordde de zevenvoudig wereldkampioen: “Wat is het belang daarvan?”
Toen Motorsport.com doorvroeg hoe onverwacht het tempo van Red Bull was – nadat Max Verstappen George Russell om de zege uitdaagde ondanks dat hij zich 1.6s langzamer had gekwalificeerd, terwijl Isack Hadjar in Q3 een seconde langzamer was dan de Mercedes – reageerde Hamilton: “Ik denk niet echt aan iemand anders.”
Hoewel Leclerc niet denkt dat het circuit van Baku bij de Ferrari past, gelooft de 28-jarige dat het gebrek aan performance van de SF-26 dit weekend – ondanks dat de ADUO2-krachtbron opnieuw in de #16-auto werd gebruikt – te wijten was aan de updates van de rivalen.
“McLaren en Red Bull hebben een stap vooruit gezet met de upgrades die ze meenemen”, zei hij. “Ze zijn de laatste tijd gegroeid; ze hebben een stap vooruit gezet die wij niet hebben gezet. En we moeten reageren, want als je nu wat tempo verliest, wordt het heel moeilijk om dat terug te pakken. Dus hopelijk kunnen we heel snel reageren.”
De ontwikkeling wordt uiteraard beperkt door de budget cap en de beperkingen op aerodynamische tests, maar Ferrari heeft “een paar dingen op komst”, gaf Leclerc aan.
“Of het genoeg zal zijn om het gat te dichten, terwijl we ook niet weten wat de anderen nog in petto hebben, is een andere zaak”, voegde hij toe. “Maar we hebben zeker een paar dingen die ons zouden moeten helpen een paar stappen vooruit te zetten.”
Aanvullende verslaggeving door Kemal Sengul
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport