De Grand Prix van Bahrein 2026 vindt niet plaats in Bahrein, maar in Maleisië. Het evenement wordt van 2 tot en met 4 oktober gehouden op het Sepang International Circuit bij Kuala Lumpur, met de race gepland voor zondag 4 oktober. De officiële naam is de "Formula 1 Gulf Air Bahrain Grand Prix in Malaysia".
De reden voor de verhuizing is de oorlog in het Midden-Oosten. De oorspronkelijke race in Bahrein in april moest worden afgelast. Door een vervangend evenement in Maleisië te organiseren, blijft de Grand Prix van Bahrein op de kalender staan.
De Grand Prix van Bahrein stond oorspronkelijk gepland voor 10 tot en met 12 april 2026 als de vierde ronde van het seizoen. De Grand Prix van Saoedi-Arabië zou een week later volgen. Op 14 maart 2026 maakten Formula 1 en de FIA bekend dat beide races in april niet zouden plaatsvinden.
Het besluit kwam tegen de achtergrond van de oorlog waarbij Iran betrokken is, die eind februari was begonnen. Iraanse aanvallen troffen doelen in Bahrein, waaronder brandstoffaciliteiten op slechts enkele kilometers van het circuit. Ook het luchtverkeer in de regio werd zwaar beperkt. Onder die omstandigheden was het niet mogelijk om het raceweekend veilig te organiseren.
"Hoewel dit een moeilijke beslissing was om te nemen, is het helaas in dit stadium de juiste gezien de huidige situatie in het Midden-Oosten," zei Formula 1-president en CEO Stefano Domenicali destijds.
Er waren in het voorjaar geen vervangende races. Er was niet genoeg voorbereidingstijd om een evenement naar Europa te verplaatsen, waardoor er een gat van vijf weken ontstond tussen de Grands Prix van Japan en Miami.
Oscar Piastri, McLaren, Alexander Albon, Williams
Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images
Plannen voor een vervangende race begonnen in juli vorm te krijgen. Aanvankelijk kwam naar buiten dat Maleisië overwoog in 2026 een race te organiseren. Op 26 juli 2026 bevestigden Formula 1 en de FIA officieel dat Formula 1 na een afwezigheid van negen jaar zou terugkeren naar Maleisië.
De kalender en logistiek waren belangrijke redenen om voor Sepang te kiezen. De race valt tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan op 26 september en de Grand Prix van Singapore op 11 oktober. Sepang en Singapore liggen slechts ongeveer 320 kilometer uit elkaar. Dat creëert een triple-header zonder dat de teams een grote logistieke omweg hoeven te maken.
Daarbij komt het circuit zelf. Sepang was van 1999 tot en met 2017 een vaste waarde op de Formula 1-kalender. De locatie werd gebouwd voor grand-prixraces en heeft al ruime ervaring met het organiseren van Formula 1-evenementen. Analist Martin Brundle prees ook de flexibiliteit van de betrokkenen.
"Opnieuw heeft de sport laten zien dat zij in staat is zich aan te passen, oplossingen te vinden en te leveren, en daarmee een spannend moment te creëren voor iedereen die Formula 1 volgt," zei Domenicali.
FIA-president Mohammed Ben Sulayem zei dat de terugkeer naar Sepang "een bewijs is van onze nauwe relatie met de Motorsports Association of Malaysia, de aanhoudende inzet van de Maleisische regering en de kracht van internationale samenwerking binnen onze sport."
Hoewel het evenement in Maleisië wordt gehouden, blijft het de Grand Prix van Bahrein. Dit is het resultaat van een overeenkomst tussen Formula 1, de FIA en de regeringen van Bahrein en Maleisië. Bahrein blijft de nominale gastheer van de grand prix, terwijl de race zelf plaatsvindt op het Sepang International Circuit. De nationale luchtvaartmaatschappij van Bahrein, Gulf Air, blijft de titelsponsor.
Bahrein bepaalt ook de ticketprijzen en ontvangt volgens het Sepang International Circuit de inkomsten uit de kaartverkoop. Voor Bahrein betekent dit dat zijn Grand Prix niet volledig van de kalender van 2026 is verdwenen. Tickets worden verkocht via de website van het Bahrain International Circuit. Gulf Air start ook op tijd voor het raceweekend met rechtstreekse vluchten tussen Bahrein en Kuala Lumpur.
Race start
Photo by: Andrea Diodato - NurPhoto - Getty Images
"De feedback van fans en betrokkenen in de sport sinds we The Bahrain Grand Prix in Malaysia hebben aangekondigd, is ongelooflijk geweest. Fans hebben nu de kans om ervoor te zorgen dat ze deel uitmaken van dit unieke stukje F1-geschiedenis," zei Shaikh Salman bin Isa Al Khalifa, Chief Executive van het Bahrain International Circuit.
Dat een grand prix wordt gehouden buiten het land waarvan hij de naam draagt, is in Formula 1 niet volledig zonder precedent. In eerdere gevallen lagen het land dat zijn naam aan de race gaf en het land dat deze daadwerkelijk organiseerde echter geografisch veel dichter bij elkaar.
De Zwitserse Grand Prix van 1982 werd in Dijon in Frankrijk gehouden omdat Zwitserland circuitraces had verboden na de ramp van Le Mans in 1955.
De Grand Prix van San Marino werd van 1981 tot en met 2006 gehouden op Imola in Italië. Italië had al zijn eigen Grand Prix op Monza.
In 1997 en 1998 organiseerde de Nürburgring de Grand Prix van Luxemburg.
De meest recente Formula 1-race op Sepang werd in 2017 gewonnen door Max Verstappen. Sebastian Vettel heeft met vier stuks het record voor de meeste F1-zeges op het circuit in handen. Andere memorabele momenten zijn onder meer de comeback van Michael Schumacher na een gebroken been in 1999 en de motorstoring van Lewis Hamilton in 2016, die hem waardevolle punten kostte in de titelstrijd.
De race van 2026 wordt verreden over 56 ronden en beslaat 310.418 kilometer. Sommige teams bereiden zich uitgebreid voor op de terugkeer van Formula 1 naar Sepang. Mercedes heeft bijvoorbeeld een grote upgrade voor Maleisië aangekondigd.
Het einde van het seizoen blijft intussen onzeker. De races in Qatar en Abu Dhabi hangen ook af van de ontwikkelingen in het Midden-Oosten. Domenicali heeft al uitgelegd wanneer Formula 1 een beslissing moet nemen over de seizoensfinale.
Race Start
Photo by: Peter J Fox / Getty Images
Wanneer is de Grand Prix van Bahrein 2026?Het raceweekend vindt plaats van 2 tot en met 4 oktober 2026. De race zelf wordt gehouden op zondag 4 oktober.
Waar vindt de Grand Prix van Bahrein 2026 plaats?Op het Sepang International Circuit bij Kuala Lumpur in Maleisië.
Waarom racet Formula 1 in 2026 niet in Bahrein?De voor april geplande race werd afgelast vanwege de oorlog in het Midden-Oosten. Iraanse aanvallen troffen doelen in Bahrein dicht bij het circuit.
Waarom heet de race in Maleisië de Grand Prix van Bahrein?Bahrein blijft de nominale gastheer van het evenement en ontvangt de inkomsten uit de kaartverkoop. De nationale luchtvaartmaatschappij van Bahrein, Gulf Air, blijft de titelsponsor.
Wanneer reed Formula 1 voor het laatst in Maleisië?In 2017. Max Verstappen won de meest recente Grand Prix van Maleisië.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport