Stepan Zuda heeft zondag op de Hockenheimring de 2026 Euro Moto Sportbike titel veroverd. De Tsjech had in de afsluitende race voldoende aan de derde plaats om het kampioenschap veilig te stellen. Ruben Bijman deed alles wat hij kon en won zowel zaterdag als zondag. De Nederlander sloot het seizoen daarmee af met een indrukwekkende dubbelzege en werd tweede in de eindstand.
De zevende en laatste ronde van het Euro Moto Sportbike seizoen stond volledig in het teken van de titelstrijd tussen Freudenberg RORA-PALIGO Racing-teamgenoten Stepan Zuda en Ruben Bijman. Zuda begon met een ruime voorsprong aan het weekend, maar Bijman stelde de beslissing zaterdag met een overtuigende overwinning nog één dag uit.
Bijman vertrok in Race 1 vanaf pole position, maar zag Zuda bij de start meteen langszij komen. Ook Tobias Kitzbichler mengde zich aanvankelijk in de strijd vooraan. Bijman herstelde zich snel en sloot weer aan bij Zuda, waarna de twee titelrivalen samen het tempo bepaalden.
In de eerste wedstrijdhelft slaagde Bijman er niet in om zijn vooraf geplande ontsnapping uit te voeren. Zuda was sterk en hield de Nederlander achter zich. Naarmate de race vorderde kreeg Bijman echter steeds meer controle.
“Het eerste deel van de race was niet eenvoudig, omdat Zuda heel sterk reed. Vanaf halverwege kon ik mijn tempo blijven rijden en vond ik aan de leiding mijn ritme terug. De motor is op dit moment echt sterk en ik voel me er gewoon heel goed op”, aldus Bijman.
“Het eerste deel van de race was niet eenvoudig, omdat Zuda heel sterk reed. Vanaf halverwege kon ik mijn tempo blijven rijden en vond ik aan de leiding mijn ritme terug. De motor is op dit moment echt sterk en ik voel me er gewoon heel goed op”, aldus Bijman.
In het laatste deel van de dertien ronden tellende race verhoogde de Nederlander het tempo. Zuda bleef in de buurt, maar moest tegelijkertijd rekening houden met zijn comfortabele positie in het kampioenschap. Bijman kwam uiteindelijk met 1,512 seconde voorsprong als winnaar over de finish. Met een 1’31.717 in de negende ronde noteerde hij bovendien de snelste raceronde.
Zuda koos in de slotfase bewust voor de punten. De Tsjech zag dat zijn banden minder werden en wilde met het oog op de titel geen onnodige risico’s nemen. Hij werd tweede, terwijl Kitzbichler ondanks problemen met een loszittend vizier de derde plaats veiligstelde.
Achter de eerste drie kwam Tom Kuil als vierde over de finish. De Nederlander zat in de slotfase dicht achter Kitzbichler en finishte slechts 0,245 seconde achter de Oostenrijker. Kiyano Veijer maakte er met de vijfde plaats nog een sterk Nederlands resultaat van, terwijl Julian van Kalkeren als zesde werd geklasseerd.
Niet alle Nederlanders bereikten de finish. Jay-Jay den Hoed kwam in de zesde ronde ten val en werd vervolgens in het Medical Center onderzocht. Hij werd voor de rest van het weekend unfit verklaard en kon zondag niet meer starten. Voor Team SWPN werd het een teleurstellende zaterdag, want ook Kyano Schoo haalde de finish niet. Hij kwam in de negende ronde samen met Maksymilian Palmowski ten val.
Rick Kooistra kende eveneens een ongelukkige race. Na een jumpstart kreeg hij een dubbele Long Lap Penalty. Omdat deze niet werd uitgevoerd volgde een ride-through penalty, waarna uiteindelijk diskwalificatie volgde.
Door zijn overwinning bracht Bijman de beslissing om het kampioenschap naar de allerlaatste race. Zuda begon zondag met 23 punten voorsprong aan de finale.
Voor Bijman was de opdracht zondagmiddag in Race 2 duidelijk: winnen en vervolgens afwachten wat Zuda zou doen. De Nederlander voerde zijn deel van die opdracht foutloos uit.
Zuda kwam aanvankelijk goed weg, maar hoefde ditmaal niet koste wat kost voor de overwinning te gaan. Bijman nam de leiding over en voerde het tempo op. Daarachter mengden Kitzbichler en gastrijder Daniel Mogeda zich in de strijd, terwijl Zuda in de openingsfase terugviel tot de zesde positie.
Halverwege de race vond de kampioenschapsleider zijn ritme terug en begon hij weer plaatsen goed te maken. Bijman had vooraan ondertussen voldoende marge opgebouwd om de race te controleren. Na dertien ronden kwam de Nederlander voor de tweede keer dat weekend als winnaar over de finish. Hij had 2,506 seconden voorsprong op Mogeda en boekte daarmee zijn zesde overwinning van het seizoen.
Daarachter draaide alles om de derde plaats. Zuda en Mogeda kwamen vrijwel naast elkaar over de finish. Slechts 0,004 seconde scheidde het tweetal, waarbij Mogeda als tweede en Zuda als derde werd geklasseerd.
Voor Zuda maakte die minimale marge uiteindelijk weinig verschil. De twintig punten voor de derde plaats (Mogeda kreeg namelijk geen punten aangezien hij als gastrijder ingeschreven stond) waren ruimschoots voldoende om de Euro Moto Sportbike titel veilig te stellen. De Tsjech reed met 1’31.441 bovendien de snelste ronde van de wedstrijd.
Ook achter de strijd om het podium waren de Nederlanders prominent aanwezig. Veijer eindigde als vijfde, op 7,442 seconden van winnaar Bijman. Kuil volgde slechts 0,202 seconde later als zesde. Van Kalkeren kwam als achtste over de finish, terwijl Schoo na zijn uitvalbeurt van zaterdag zondag revanche nam met de tiende plaats. Rick Kooistra werd dertiende.
Daarmee kwam voor de Nederlandse deelnemers een sterk Euro Moto Sportbike seizoen ten einde. Vooral Bijman maakte tijdens de finale nogmaals duidelijk waarom hij tot de absolute smaakmakers van het kampioenschap behoorde. Met twee overwinningen in Hockenheim maximaliseerde hij zijn score, maar de achterstand waarmee hij aan het laatste weekend begon bleek uiteindelijk te groot.
Zuda sloot het seizoen af als Euro Moto Sportbike kampioen met 258 punten. Bijman eindigt na zijn perfecte finale met 240 punten als tweede, een verschil van achttien punten. Kitzbichler completeert met 195 punten de top drie.
Ook daarachter is de Nederlandse inbreng aanzienlijk. Veijer eindigt met 118 punten als zesde in het kampioenschap, direct gevolgd door Van Kalkeren met 115 punten. Kuil volgt daar weer één punt achter en wordt met 114 punten achtste. Kooistra sluit het seizoen met 43 punten af als dertiende en Den Hoed staat met 40 punten als veertiende geklasseerd.