Manchester City zit diep in de problemen nu de club schuldig is bevonden aan vals spel en het kopen van succes. Het is ook een crisis voor de Premier League zelf.
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Wordt Manchester City uit de Premier League gezet? Speelt de huidige koploper van de Premier League in de nabije toekomst tegen semi-profclubs als Boston United en Boreham Wood? Worden alle titels en bekers van de afgelopen decennia afgepakt?
Niets is meer ondenkbaar nu de Engelse topclub schuldig is bevonden aan financiële wanpraktijken onder sjeik Mansour, de vicepremier van de Verenigde Arabische Emiraten. Er zijn al vergelijkingen getrokken met zevenvoudig Tour de France-winnaar Lance Armstrong, die vanwege een dopingaffaire een persona non grata werd in de wielersport.
Er ging dit weekend een schok door de Engelse – en internationale – voetbalwereld toen bekend werd dat Manchester City zich tussen 2009 en 2018 heeft bezondigd aan ‘financiële doping’. Een onafhankelijk panel achtte 114 van de 115 aanklachten bewezen.
Onder de sjeik heeft de club de financiële spelregels van de Premier League overtreden. Zo werden sponsorcontracten kunstmatig verhoogd om de geldstromen van Mansour naar de ambitieuze club te verdoezelen. Tevens kreeg oud-manager Roberto Mancini een fictief adviseurschap bij een Arabisch bedrijf om onder een salarisplafond uit te komen.
Over de strafmaat wordt nu druk gespeculeerd. Het is onwaarschijnlijk dat de club er met een geldboete vanaf komt. Zo’n straf is immers zinloos voor een club met een schatrijke eigenaar. Vast staat wel dat de club in beroep zal gaan, al is het maar om de zaak verder te traineren.
Volgens de strijdvaardige voorzitter Khaldoon Al Mubarak is de club onschuldig. ‘We hebben samen al eerder uitdagingen het hoofd geboden en die overwonnen’, zo liet hij de fans in een open brief weten. ‘Er zijn nog steeds velen die het momentum van onze club willen ondermijnen. Die kans zullen we hen niet geven.’
De zaak begon elf jaar geleden toen de Portugese hacker Rui Pinto miljoenen documenten publiceerde over de praktijken van grote geldschieters in de voetbalwereld. Het Duitse weekblad Der Spiegel pakte deze ‘Football Leaks’ op. De Uefa begon een onderzoek naar het schenden van de Financial Fair Play-regels. In 2020 werd City voor twee jaar verbannen uit Europese competities, maar in hoger beroep kwam het ervan af met een boete van 10 miljoen euro. Sommige overtredingen werden niet bewezen geacht, anderen waren verjaard.
De Premier League stelde zelf een onderzoek in. Jaren geleden heeft de bond regels opgesteld die moesten voorkomen dat superrijke eigenaren, zoals Roman Abramovitsj en sjeik Mansour, oneindig veel geld in een club konden stoppen. City beleefde onder Arabische leiding de beste periode uit haar 139-jarige bestaan. Het won vier landstitels op rij onder Pep Guardiola, alsmede de Champions League. De Catalaan verliet de club deze zomer, mogelijk bevreesd voor wat zou komen. Hij heeft altijd gezegd niets te hebben geweten van malversaties, om eraan toe te voegen dat hij zou vertrekken als hij voorgelogen is.
De City-zaak is de grootste crisis in de 34-jarige geschiedenis van de Premier League, ’s werelds rijkste voetbalcompetitie. Chaos dreigt wanneer rivalen van City rechtszaken beginnen om misgelopen titels of bekers te gaan claimen, alsmede gederfde inkomsten. Toen trainer José Mourinho met Manchester United als tweede eindigde achter City, zei hij er rekening mee te houden dat hij vroeger of later alsnog de kampioensmedaille zou krijgen. Liverpools Jürgen Klopp kan misschien twee Premier League-titels toevoegen aan zijn palmares. ‘Als jullie een busparade organiseren, doe ik mee!’ zei de Duitser enkele jaren geleden.
Hoezeer het City-schandaal kwaad bloed heeft gezet, bleek vrijdag bij de interland tussen Italië en België. Na het laatste fluitsignaal kwam Romelu Lukaku, oud-spits van Chelsea en Manchester United, met twee opgestoken vingers verhaal halen bij de Italiaanse City-doelman Gianluigi Donnarumma. Onder fans heerst ook wrok. In The Sunday Times schreef City-supporter Colin Shindler, maker van de podcast Football Ruined My Life, uit te zien naar wedstrijden tegen een kleine club als Accrington Stanley. ‘Sinds de overname door Abu Dhabi in 2008 heeft Manchester City talloze titels gewonnen, maar zijn integriteit verloren.’
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant