De zware crash van Finn Gehrsitz tijdens de 6 uur van Fuji 2026 heeft geen sportrechtelijke gevolgen. De stewards kwalificeren de aanrijding tussen de Duitser en Aston Martin-fabrieksrijder Mattia Drudi als een race-incident. Noch Gehrsitz noch Drudi krijgen de hoofdschuld voor het incident toegeschreven dat de race in de slotfase op zijn kop zette en een beslissende safetycarfase veroorzaakte.
Net geen uur voor het einde vochten Drudi in de Heart-of-Racing-Aston-Martin #27 (James/Robichon/Drudi) en Gehrsitz in de Garage-59-McLaren #58 (West/Gehrsitz/Goethe) om de elfde plaats in de LMGT3-klasse, toen het bij het aanremmen voor de eerste bocht tot contact kwam. De McLaren sloeg daarop hard in de vangrails. Gehrsitz kon het wrak ongedeerd op eigen kracht verlaten.
Na afloop van de race werden beide coureurs bij de stewards ontboden. In de motivering van de beslissing staat dat beide rijders, evenals een derde auto die de pitstraat verliet, bijdroegen aan de fatale kettingreactie.
"Tijdens de hoorzitting verklaarde de coureur van auto 58 dat hij van plan was dicht bij auto 27 te blijven om van de 'side-draft' te profiteren en een overschot op te bouwen", staat in het officiële document. De "side-draft" werkt als een remparachute op de andere auto wanneer de luchtstroom door er dicht naast te rijden naar diens achtervleugel wordt geleid.
"Beide coureurs verklaarden dat zij, gezien de hoge snelheid, de nabijheid van de auto's en de aanwezigheid van een andere auto die de pitstraat verliet, probeerden een rechte lijn aan te houden", wordt verder uiteengezet. "Uiteindelijk beoordeelden beide coureurs het voorval als een race-incident, waarbij geen van beiden de ander als overwegend verantwoordelijk beschouwde."
"Na grondig onderzoek stelden de stewards vast dat bij geen van beide auto's een duidelijke of abrupte stuurbeweging zichtbaar was. Er kon niet worden vastgesteld dat een van de coureurs overwegend verantwoordelijk was voor het contact. De stewards beschouwen het voorval daarom als een race-incident en besluiten dat er geen verdere maatregelen nodig zijn."
Omdat de twee bij de crash betrokken coureurs vanwege de hoorzitting niet beschikbaar waren voor interviews, lieten hun teamgenoten zich over het incident uit.
"Eerlijk gezegd ziet het eruit als close racing en het is echt ongelukkig wat er met de andere auto is gebeurd", zegt Zach Robichon, teamgenoot van Drudi en Ian James, tegenover Motorsport.com Global, de Engelstalige zustereditie van Motorsport-Total.com binnen het Motorsport Network. "Ik ben blij dat hij in orde is. Ik denk dat het een geval was van 'niemand wilde toegeven'. En ja, ik denk dat dat alles is."
In een krankzinnige wending van het lot profiteerde de #27 zelfs enorm van de daaropvolgende safetycarfase. Drudi schoof tijdens de neutralisatie op naar de achtste plaats en knokte zich na de herstart op naar de tweede plaats in LMGT3.
"Wat een krankzinnig einde van de race", meent Robichon. "Mattia heeft fantastisch werk geleverd en de auto heel gehouden. Men zegt zo vaak: als je geen fouten maakt, kom je in een goede positie terecht, en dat is precies wat er is gebeurd."
"Ik denk dat iedereen na de herstart superagressief was en wij de posities gewoon hebben opgepikt toen anderen aan het vechten waren", voegt hij eraan toe. "[Mattia] heeft de auto op de juiste plekken neergezet, heeft geen onnodige risico's genomen en uiteindelijk staat dit resultaat er."
Benjamin Goethe, die de McLaren deelt met Gehrsitz en Anthony West, bevestigt de inschatting dat een gewoon contact ongelukkige gevolgen had.
Garage 59 verlor ein Auto und fiel mit dem zweiten durch die SC-Phase zurück
Foto: FIA WEC/DPPI
"Wat ik op de onboardcamera heb gezien, ziet eruit alsof beiden licht naar elkaar toe bewogen. Ik denk dat de reden waarom ze zo dicht bij elkaar kwamen was dat Finn de 'side-draft' probeerde te gebruiken", legt de Duitser uit.
"Normaal gesproken zou dit contact slechts een kleine tik deur aan deur zijn geweest, die niet tot een crash leidt. Een klein tikje en je rijdt door. In dit geval raakten de wielen elkaar helaas, waardoor de auto werd gelanceerd en naar links schoot, wat vrij zelden voorkomt. Ik denk dat het heel ongelukkig is en niemand specifiek te verwijten valt."
"Ik heb kort met Finn gesproken voordat hij naar de stewards ging", voegt hij toe. "Hij is natuurlijk behoorlijk teleurgesteld, omdat het onze race heeft beëindigd. Maar het belangrijkste was om te zien dat hij kon lopen, staan en communiceren, zonder zware verwondingen."
De crash betekende voor Garage 59 een dubbele tegenslag. De zusterauto #10 (Au/Fleming/Kirchhöfer) verloor bij de laatste pitstop de leiding in de LMGT3-klasse, toen Kirchhöfer ondanks het afzien van een bandenwissel door beide Corvettes werd ingehaald. Bij de herstart viel de Duitser op de oudere banden verder terug ten opzichte van de concurrentie met verse Goodyear-banden.
"De banden niet wisselen was op dat moment de juiste zet om de positie op de baan vast te houden, omdat je niet wist hoe lang de safetycar buiten zou blijven", analyseert Goethe. "Helaas heeft het niet gewerkt. Met de banden die twee stints hadden gereden, ontbrak de pace. Soms pakt de tactiek goed uit, soms niet. Deze race verliep gewoon ongelukkig voor beide auto's."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport