De Britse autoriteiten rukten zondag massaal uit in verband met een mogelijke terreuraanval rond een gecombineerde Brits-Amerikaanse luchtmachtbasis in het zuidwesten van Engeland. Wat is hier nu over bekend?
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Bij de BBC verschenen maandagochtend beelden van een robot van de explosievenopruimingsdienst die op drie op het oog achtergelaten witte busjes afgaat. Het ging om beelden van een operatie die zich zondag voltrok op het platteland van Engeland. Het incident vond plaats in Gloucestershire, in het zuidwesten van het land.
Die operatie begon nadat in de nacht van zaterdag op zondag bij de politie een melding was binnengekomen over ‘drie verdachte voertuigen’ die koers zouden zetten naar luchtmachtbasis Fairford, een Amerikaanse basis die is gebruikt voor de oorlog met Iran. Niet lang daarna hield de politie vijf verdachten aan in het nabijgelegen Whelford. Het dorp ligt op zo’n 3 kilometer afstand van de basis, maar is slechts 350 meter verwijderd van de landingsbaan.
Tientallen woningen in de omgeving werden zondag uit voorzorg ontruimd. De Britse antiterreurpolitie leidt het onderzoek naar het incident. Rond de basis geldt inmiddels het allerhoogste dreigingsniveau.
Over de identiteit van de vijf mannen is nog niets bekend. De Britse politie mag in deze fase van het onderzoek volgens de wet geen namen vrijgeven. Pas als er een formele aanklacht ligt, zal hun identiteit openbaar worden gemaakt. Omdat het om een mogelijke terreurdreiging gaat, mag de politie het vijftal maximaal twee weken vasthouden voor verhoor zonder dat er zo'n aanklacht hoeft te liggen.
De BBC publiceerde maandag een afbeelding van vijf mannen met ontbloot bovenlijf, zittend op een weg. Volgens de omroep gaat het om beelden van de arrestatie, die enkele honderden meters van de landingsbaan van de basis plaatsvond.
De melding bij de politie zou zijn gedaan door een anonieme omwonende. Bij thuiskomst, zo vertelde ze, stuitte ze op de witte busjes en een groep ‘jonge mannen met een Midden-Oosters uiterlijk’. Een deel van hen was gemaskerd.
De vrouw zou aanvankelijk een speciaal nummer van het ministerie van Defensie hebben gebeld dat was toegekend aan de omwonenden, maar kreeg geen gehoor. Daarop schakelde ze de politie in.
Volgens de Amerikaanse president Trump hadden de Britse en Amerikaanse autoriteiten het vijftal al langer in het vizier. Ze zouden volgens hem van plan zijn geweest om ‘grote schade’ toe te brengen aan de luchtmachtbasis. Een woordvoerder van de Britse premier Andy Burnham liet weten dat de Britse strijdkrachten paraat staan ‘om het Verenigd Koninkrijk te beschermen, of dat nu op onze eigen bodem is of vanuit het buitenland’.
Fairford beschikt over een zeer lange landingsbaan en is daardoor een van de weinige bases in Europa waar zware Amerikaanse bommenwerpers en vrachtvliegtuigen kunnen opereren. De basis werd dit jaar gebruikt door Amerikaanse vliegtuigen die deelnamen aan de bombardementen op Iraanse doelen in de Amerikaans-Iraanse oorlog. Tegenover CNN vertelden omwonenden dat de basis in de weken voorafgaand aan de arrestaties al in een soort lockdown leek te zijn.
Aanvankelijk zag het VK af van gebruik van de basis voor aanvallen in Iran, maar in maart ging Burnhams voorganger Keir Starmer toch overstag. Dat de Britse autoriteiten vervolgens rekening hielden met een vergelding bleek al in juli: toen zei Burnham dat het VK klaarstaat om bij een tegenaanval vanuit Iran in te grijpen. Onduidelijk is nog of de gebeurtenissen bij Fairford te koppelen zijn aan het Iraanse regime.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant