Ducati is van plan actief te blijven in het FIM Superbike World Championship, maar CEO Claudio Domenicali verbindt daar wel een duidelijke voorwaarde aan. Volgens de Italiaan mag de Balance of Performance nooit zover gaan dat technische superioriteit wordt bestraft en de beste motor niet langer kan winnen. Domenicali sprak daarover in Cremona, waar Nicolò Bulega zondagmiddag de WorldSBK wereldtitel veiligstelde.
Claudio Domenicali was zondag persoonlijk aanwezig op het Cremona Circuit om samen met Ducati de wereldtitel van Nicolò Bulega te vieren. Ducati heeft een rijke historie in het op productiemotoren gebaseerde wereldkampioenschap, maar voor het eerst werd een WorldSBK titel voor het Italiaanse merk veroverd door een Italiaanse coureur.
“Dit resultaat is heel belangrijk”, aldus Domenicali. “Voor Ducati hoort winnen in het WorldSBK bij onze geschiedenis. We begonnen daarmee in de jaren negentig en hebben veel kampioenschappen gewonnen. Het zit in ons DNA. Het belangrijkste is echter dat we niet alleen over het verleden praten, maar ook over wat we vandaag doen.”
Volgens de Ducati CEO bewijst de wereldtitel opnieuw dat de fabrikant in staat is een productiemotor te ontwikkelen die een sterke basis vormt voor competitie op het hoogste niveau. De nieuwe Panigale speelde daarin volgens hem een belangrijke rol.
“We zijn nog steeds in staat straatmotoren te ontwikkelen die een fantastische basis vormen voor de racerij. Vervolgens weten onze mensen daar geweldige racemotoren van te maken en kan een coureur als Nicolò daar een ongelooflijk seizoen mee rijden. Ik heb nog nooit zoiets gezien.”
“We zijn nog steeds in staat straatmotoren te ontwikkelen die een fantastische basis vormen voor de racerij. Vervolgens weten onze mensen daar geweldige racemotoren van te maken en kan een coureur als Nicolò daar een ongelooflijk seizoen mee rijden. Ik heb nog nooit zoiets gezien.”
Bulega’s wereldtitel krijgt voor Ducati extra betekenis vanwege de bijzondere loopbaan van de Italiaan. Na een moeilijke periode in de Grand Prix paddock vond hij bij Ducati opnieuw zijn weg. Eerst werd hij wereldkampioen in het WorldSSP en nu heeft hij daar de WorldSBK titel aan toegevoegd.
Volgens Domenicali is dit echter nog geen eindpunt.
“Het is een fantastisch verhaal en het is nog niet voorbij. Nicolò is nog erg jong en zal met ons doorgaan in MotoGP. Dit is slechts een fantastische mijlpaal en een prachtige comeback. Na een moeilijke periode in zijn carrière kreeg hij de kans opnieuw te beginnen, in zichzelf te geloven en fantastische prestaties neer te zetten.”
“Het is een fantastisch verhaal en het is nog niet voorbij. Nicolò is nog erg jong en zal met ons doorgaan in MotoGP. Dit is slechts een fantastische mijlpaal en een prachtige comeback. Na een moeilijke periode in zijn carrière kreeg hij de kans opnieuw te beginnen, in zichzelf te geloven en fantastische prestaties neer te zetten.”
Domenicali ziet de twee wereldtitels vooral als stappen in de verdere carrière van Bulega.
“Eerst de World Supersport-titel en daarna de World Superbike-titel waren twee fantastische stappen richting nog grotere overwinningen in de toekomst.”
“Eerst de World Supersport-titel en daarna de World Superbike-titel waren twee fantastische stappen richting nog grotere overwinningen in de toekomst.”
Ook voor Ducati zelf was het seizoen 2026 belangrijk. Na de WorldSBK titels in 2022 en 2023 volgde een moeilijker 2024, waarna Ducati in 2025 tot het einde om de titel streed. Dit seizoen verscheen de Italiaanse fabrikant met een nieuwe Panigale aan de start.
“Dit jaar was belangrijk voor ons omdat we een nieuwe motor hadden”, verklaarde Domenicali. “Het was belangrijk om te laten zien dat de ontwikkeling van de Panigale deze resultaten heeft opgeleverd.”
“Dit jaar was belangrijk voor ons omdat we een nieuwe motor hadden”, verklaarde Domenicali. “Het was belangrijk om te laten zien dat de ontwikkeling van de Panigale deze resultaten heeft opgeleverd.”
Tegelijkertijd kijkt Ducati nadrukkelijk naar de toekomstige technische reglementen van het WorldSBK. Met name de manier waarop de onderlinge prestaties van verschillende motorconcepten via de ‘Balance of Performance’ worden gereguleerd, is voor Ducati een belangrijk discussiepunt.
Volgens Domenicali is het begrijpelijk dat de organisatie probeert de verschillende fabrikanten competitief te houden, maar daar zit volgens hem een duidelijke grens aan.
“Het is altijd ingewikkeld om de juiste balans te vinden. We werken samen met de organisatoren en de FIM om tot de beste oplossing te komen. We begrijpen dat Superbike niet alleen sport is, maar het moet wel zo dicht mogelijk bij pure sport blijven.”
“Het is altijd ingewikkeld om de juiste balans te vinden. We werken samen met de organisatoren en de FIM om tot de beste oplossing te komen. We begrijpen dat Superbike niet alleen sport is, maar het moet wel zo dicht mogelijk bij pure sport blijven.”
Daarbij moet volgens de Ducati-topman één uitgangspunt overeind blijven.
“We moeten er zeker van zijn dat de beste engineers en de beste coureurs altijd kunnen winnen. Anders zijn het geen echte races meer. Ook nu is er al sprake van een ‘Balance of Performance’ en hebben wij met bepaalde beperkingen te maken gehad, maar Nicolò en de Panigale hebben gewonnen. Als er in de toekomst veranderingen komen, moeten we er zeker van zijn dat de beste motor nog steeds kan winnen.”
“We moeten er zeker van zijn dat de beste engineers en de beste coureurs altijd kunnen winnen. Anders zijn het geen echte races meer. Ook nu is er al sprake van een ‘Balance of Performance’ en hebben wij met bepaalde beperkingen te maken gehad, maar Nicolò en de Panigale hebben gewonnen. Als er in de toekomst veranderingen komen, moeten we er zeker van zijn dat de beste motor nog steeds kan winnen.”
Domenicali juicht de mogelijke komst van meer fabrikanten toe. Naast een mogelijke terugkeer van Aprilia zijn ook Chinese fabrikanten nadrukkelijk bezig met plannen voor het WorldSBK. Meer merken kunnen volgens de Italiaan alleen maar bijdragen aan de aantrekkingskracht van het kampioenschap. Over de toekomst van Ducati in het kampioenschap liet hij vervolgens weinig onduidelijkheid bestaan.
“Hoe meer fabrikanten er zijn, hoe beter, want dat zorgt voor meer belangstelling voor het kampioenschap. Ducati blijft in dit kampioenschap zolang wij onze technologie kunnen gebruiken en zolang wij ervan overtuigd zijn dat we met een betere motor voor de overwinning kunnen strijden.”
“Hoe meer fabrikanten er zijn, hoe beter, want dat zorgt voor meer belangstelling voor het kampioenschap. Ducati blijft in dit kampioenschap zolang wij onze technologie kunnen gebruiken en zolang wij ervan overtuigd zijn dat we met een betere motor voor de overwinning kunnen strijden.”
Juist daarom wil Ducati dat toekomstige wijzigingen aan de ‘Balance of Performance’ zorgvuldig worden uitgewerkt.
“Dit onderwerp is niet onbelangrijk. Het moet goed worden gemanaged, want anders kan er een situatie ontstaan waarin winnen onmogelijk wordt. Daarover willen we in gesprek om ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt.”
“Dit onderwerp is niet onbelangrijk. Het moet goed worden gemanaged, want anders kan er een situatie ontstaan waarin winnen onmogelijk wordt. Daarover willen we in gesprek om ervoor te zorgen dat dit niet gebeurt.”
Ook een mogelijke vergroting van de cilinderinhoud wordt momenteel besproken. Domenicali benadrukt dat hierover nog geen duidelijke richting is bepaald, mede omdat een dergelijke wijziging ook invloed kan hebben op het gewenste prestatieverschil tussen WorldSBK en MotoGP.
Voor Ducati is de kern van de discussie daarmee helder: het merk wil in het WorldSBK actief blijven, maar technische innovatie en het ontwikkelen van een betere productiemotor moeten volgens de Italiaanse fabrikant daadwerkelijk beloond kunnen blijven worden op het circuit.