Jorge Martín begint komend weekend als leider in het kampioenschap aan de Grand Prix van Japan op Mobility Resort Motegi. De Aprilia Racing coureur heeft twaalf punten voorsprong op regerend MotoGP wereldkampioen Marc Márquez, terwijl ook Marco Bezzecchi en Pedro Acosta nog een rol spelen in de titelstrijd. Met vijf Grand Prix weekenden in zes weken begint in Japan een belangrijk deel van het seizoen.
Na de Europese fase van het MotoGP seizoen verhuist het MotoGP wereldkampioenschap naar Azië en Oceanië. Jorge Martín arriveert daarbij in een aanzienlijk betere uitgangspositie in Japan dan een jaar geleden. Destijds kwam hij tijdens de Sprint in aanraking met teamgenoot Marco Bezzecchi en liep hij een sleutelbeenbreuk op. Ditmaal komt de MotoGP wereldkampioen van 2024 als leider in de tussenstand naar Motegi. Tijdens het vorige raceweekend in Spielberg won Martín de Sprint en eindigde hij zondag als tweede. De winnaar van de Japanse Grand Prix van 2023 gaat in Motegi op jacht naar zijn tweede Grand Prix zege van 2026.
Marc Márquez volgt op twaalf punten. De Ducati Lenovo Team coureur keert terug naar het circuit waar hij vorig jaar zijn zevende MotoGP- en negende wereldtitel in totaal veiligstelde. Zijn seizoen van 2026 kent tot dusver een opvallend patroon: Márquez stond vijf keer op het Grand Prix podium en won bij al die gelegenheden. Daarnaast heeft de Spanjaard zes Sprint zeges achter zijn naam.
Marco Bezzecchi staat derde in het kampioenschap en heeft 42 punten achterstand op zijn Aprilia Racing teamgenoot Martín. De Italiaan was juist in het overzeese gedeelte van het seizoen 2025 bijzonder sterk en scoorde vanaf Motegi het op één na hoogste aantal punten van het veld.
Ook Pedro Acosta heeft zich nadrukkelijker in de strijd gemengd. De Red Bull KTM Factory Racing coureur eindigde de afgelopen vijf zondagse MotoGP races telkens in de top vijf. Zijn laatste drie races leverden podiumplaatsen op, met tijdens de meest recente Grand Prix zijn eerste MotoGP overwinning als hoogtepunt.
Met een achterstand van 72 punten op Martín is de opdracht voor Acosta aanzienlijk, maar de KTM coureur liet ook vorig seizoen in dit deel van het jaar sterke resultaten zien. Vanaf Japan scoorde hij destijds het op twee na hoogste aantal punten. Bovendien was Motegi in zijn rookie seizoen één van de circuits waar hij voor het eerst serieus aan een MotoGP zege kon ruiken.
Ai Ogura begint met vertrouwen aan zijn thuiswedstrijd. De Japanner keerde in Oostenrijk terug met twee vierde plaatsen en krijgt in Motegi opnieuw de kans om voor eigen publiek te schitteren. Vorig jaar kon hij de Japanse Grand Prix op zondag niet rijden.
Fabio Di Giannantonio staat in het kampioenschap slechts vier punten achter Acosta. De Pertamina Enduro VR46 Racing Team coureur eindigde tijdens de laatste vier MotoGP races echter niet in de top vijf en zal in de resterende wedstrijden terrein willen terugwinnen.
Raúl Fernández en Álex Márquez eindigden vorig jaar allebei in de top tien op Motegi. Francesco Bagnaia staat momenteel negende in het kampioenschap en keert terug naar een circuit waar hij in 2025 zowel de Sprint als de Grand Prix won. Fermin Aldeguer completeert momenteel de top tien van de tussenstand en reist deze dagen naar Japan nadat hij afgelopen week nog een operatie onderging waarbij het nodige metaal uit zijn been werd verwijderd. Metaal dat was aangebracht eerder dit jaar toen hij een zware beenblessure opliep.
De Japanse Grand Prix is vanzelfsprekend ook de thuiswedstrijd van Honda en Yamaha. Luca Marini arriveert als voornaamste Honda coureur in de tussenstand, terwijl Diogo Moreira na een aantal moeilijkere wedstrijden weer op jacht gaat naar een top tienklassering. Johann Zarco hoopt voor het tweede raceweekend op rij tweemaal in de top tien te eindigen. Takaaki Nakagami verschijnt daarnaast met een wildcard aan de start. Joan Mir ontbreekt wegens ziekte en wordt vervangen door Somkiat Chantra, de Thaise coureur die afgelopen zondag nog met Team HRC actief was tijdens de Italiaanse WorldSBK ronde in Cremona.
Bij Yamaha hoopt Fabio Quartararo zich te herpakken na het voor Yamaha zo teleurstellend verlopen Grand Prix weekend in Oostenrijk. Ook teamgenoot Álex Rins en Prima Pramac Yamaha MotoGP coureurs Jack Miller en Toprak Razgatlıoğlu gaan in Japan op zoek naar nieuwe WK punten nadat men in Spielberg in de achterhoede had moeten acteren.
Verder komt Brad Binder met een zesde plaats op de Red Bull Ring op zak naar Motegi. Franco Morbidelli hoopt zijn sterke Japanse resultaten van 2025, toen hij zowel in de Sprint als de Grand Prix in de top vijf eindigde, te herhalen. Enea Bastianini stond in 2024 tijdens de Sprint op Motegi op het podium.
Achter de deelname van Maverick Viñales staat nog een vraagteken. De Spanjaard maakte tijdens de bandentest in Oostenrijk voorzichtig zijn rentree op de motor; of hij in Japan wedstrijdfit is, moet nog blijken. De plannen zijn er, aanstaande vrijdag tijdens de eerste vrije training zal duidelijk worden of de plannen ook concreet gemaakt zijn.
De Grand Prix van Japan vormt het begin van een intensieve fase van het 2026 MotoGP seizoen met een reeks van overzeese Grand Prix weekenden. Martín begint die reeks met twaalf punten voorsprong op Marc Márquez, terwijl Bezzecchi op 42 punten en Acosta op 72 punten volgt.