Red Bull zou de beoordeling van de FIA dat het de sterkste power unit heeft als een zegen én een vloek kunnen beschouwen, maar tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan was die cruciaal voor zijn eerste dubbele Formule 1-podium.
Nadat Max Verstappens slecht functionerende verbrandingsmotor na de kwalificatie was gerepareerd, een probleem dat zijn pijnlijke Q3 veroorzaakte waardoor hij als achtste op de grid stond, konden zowel hij als teamgenoot Isack Hadjar Red Bulls kracht in Bakoe tonen door respectievelijk naar de tweede en derde plaats op te rukken.
Het betekende Red Bulls eerste dubbele podium in bijna tweeënhalf jaar en liet het team erkennen dat een overwinning waarschijnlijker was geweest zonder Verstappens kwalificatieproblemen.
Maar waar kwam deze ommekeer in snelheid vandaan, nadat de auto gedurende lange periodes van dit seizoen werd gezien als de op drie na snelste op de grid?
Red Bull-teambaas Laurent Mekies lichtte een paar factoren toe, te beginnen met de Red Bull-Ford-power unit: “We hebben een fantastische PU, we hebben een vrij smalle bandbreedte waarin we die optimaal kunnen gebruiken. En het vergt veel energie van iedereen in Milton Keynes en op het circuit om te proberen ons in dat smalle performance window te houden. Dus dat is wat we elke dag doen; er was dit weekend niets anders.
“Elk circuit brengt deze uitdaging met zich mee: hoe je dat voor elkaar krijgt, en je hoort het in onze radiocommunicatie, met onze coureurs. Dus het juiste energiemanagement, de juiste deployment en het juiste vermogen vinden is zeker iets dat ons bezighoudt.”
Isack Hadjar, Red Bull Racing
Photo by: Joe Portlock / Getty Images
Zoals goed gedocumenteerd is, heeft Red Bull de krachtigste verbrandingsmotor op de grid, en die in de “vrij smalle bandbreedte” krijgen in combinatie met het optimaliseren van de elektrische deployment betekende dat het veel punch had op de rechte stukken van Bakoe. Red Bulls zusterteam, Racing Bulls, dat met dezelfde motoren rijdt, voerde in de race de speedtrap aan met Liam Lawson die 349,4 km/u noteerde, terwijl zowel Verstappen als Hadjar in de top 10 voor de hoogste snelheden stonden.
Het was een wapen dat beide coureurs de mogelijkheid gaf om zich door de koplopers heen te werken en Mekies erkende dat, zonder Verstappens motorprobleem in de kwalificatie, een nog beter resultaat mogelijk was geweest.
“We hadden twee verschillende problemen wat de power units betreft,” zei hij. “Het heeft ons gisteren [in de kwalificatie] veel gekost. Maar zo is het nu eenmaal, dat hoort bij het spel.
“Ik denk dat Max eerlijk gezegd vanaf vrijdag erg sterk was en gisteren waarschijnlijk om die eerste startrij of meer had gevochten zonder de problemen die we met de PU hadden. Dus natuurlijk heeft het oplossen daarvan vandaag [in de race] met de nieuwe motor ons in staat gesteld terug te keren naar het competitieve niveau waarop we hoopten.”
Verstappen vond dat Bakoe Red Bulls beste – en mogelijk laatste – kans was op een eerste overwinning in 2026, terwijl de dominante formatie Mercedes komend weekend bij de GP van Bahrein in Maleisië een groot upgradepakket zal introduceren.
Mekies herhaalde het veelvoorkomende thema dat upgrades dit seizoen een grote invloed hebben op de pikorde in F1 en, ondanks dat zijn team heeft toegegeven dit jaar geen groot updatepakket meer te brengen, blijft hij optimistisch dat het nog kansen krijgt om een eerste winloos F1-seizoen voor het team sinds 2015 te vermijden.
Max Verstappen, Red Bull Racing
Photo by: Alex Pantling / LAT Images via Getty Images
“We hebben dit jaar gezien dat de pikorde wisselde op basis van de timing van de upgrades,” zei hij. “Ik denk dat het echter belangrijk is dat we in de vrij lange periode tussen Australië en hier, waarin we geen groot pakket kregen, desondanks zijn geslaagd in het verkleinen van die achterstand.
“Als je naar Madrid kijkt, zaten we in Madrid anderhalve tiende van pole, ik denk dat we in Monza twee tienden van pole zaten. Dus we zijn erin geslaagd die achterstand te verkleinen met iedereen in het team, aan chassiszijde, aan PU-zijde, door uit de daadwerkelijke autospecificaties te halen wat erin zat. En ja, de upgrades vandaag gaven ons waarschijnlijk nog een extra voordeel en hebben die laatste tiende weggewerkt.
“We moeten zien hoe dat standhoudt op andere circuits en vervolgens hoe we zullen reageren op de andere concurrenten.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport