Maverick Vinales keert dit weekend tijdens de Grand Prix van Japan terug in actie na een onderbreking van drie maanden door een blessure, heeft Tech3 KTM bekendgemaakt.
De Spanjaard heeft van de artsen toestemming gekregen om naar Japan te vliegen en op tijd voor de 16e ronde van het MotoGP-seizoen 2026 zijn rentree in competitieverband te maken.
Dit zou Vinales’ eerste optreden in competitieverband zijn sinds hij aan de kant stond door complicaties als gevolg van zijn eerdere schouderblessure bij de Grand Prix van Duitsland op 12 juli.
De 10-voudig grand-prixwinnaar had vorige week tijdens de Pirelli-test op de Red Bull Ring al meerdere ronden afgelegd op de KTM RC16 ter voorbereiding op zijn verwachte comeback.
"Ik ben echt blij dat ik eindelijk kan zeggen dat ik terugkeer in de racerij. De afgelopen maanden zijn een lang proces geweest, en ik heb elke dag hard gewerkt om op dit punt te komen," zei Vinales maandag.
"Ik ben nog niet op 100%, maar ik zit op de goede weg en ik voel me klaar om deze volgende stap te zetten. Motegi draait om stap voor stap opbouwen, begrijpen waar ik fysiek sta en mijn gevoel op de motor terugkrijgen.
"Ik wil vooral iedereen bij het Red Bull APC [Athlete Performance Centre] en mijn artsen bedanken voor al hun werk en steun tijdens mijn herstel. Ik kan niet wachten om weer op de motor te zitten en weer te racen."
Maverick Vinales, Red Bull KTM Tech 3
Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images
Vinales vecht al om fit te worden sinds hij tijdens een kwalificatiesessie op de Sachsenring in 2025 zijn schouder brak. Nadat hij vorig jaar na een eerste operatie meerdere races had gemist, had Vinales hoge verwachtingen van het nieuwe seizoen, maar hij kende juist een rampzalige start van de campagne tijdens de eerste overzeese races.
Artsen voerden een corrigerende operatie aan zijn schouder uit om een losse schroef te verwijderen, waardoor hij in Barcelona kon terugkeren nadat hij drie ronden had gemist, maar ook bij zijn eerste comeback wist hij geen snelheid te tonen.
De situatie bracht Vinales ertoe om na de zomerstop opnieuw een pauze in te lassen en de laatste vier ronden te missen om zich voor te bereiden op een definitieve comeback.
Hoewel hij nog steeds niet volledig fit is, wil Vinales het weekend in Motegi gebruiken om geleidelijk zijn kracht weer op te bouwen en zijn tweejarige contract met Tech3 sterk af te sluiten.
"We zijn erg blij te kunnen bevestigen dat Maverick in Japan weer bij ons zal zijn,” zei teammanager Nicolas Goyon. "Sinds het begin van dit proces is onze prioriteit geweest om zijn herstel te ondersteunen en ervoor te zorgen dat hij terugkeerde wanneer hij er klaar voor was, in plaats van het proces te overhaasten.
"Het is een langere weg geweest dan we aanvankelijk hadden verwacht, maar Maverick heeft gedurende zijn revalidatie ontzettend hard gewerkt en het is geweldig om hem nu klaar te zien om terug te keren op de grid.
“We weten dat terugkeren na zo’n lange periode weg enige tijd zal kosten, dus we zullen Maverick het hele weekend ondersteunen en hem de kans geven om stap voor stap zijn ritme weer op te bouwen.
“Tegelijkertijd is het fantastisch voor het hele team om onze volledige rijdersbezetting weer bij elkaar te hebben, en we kijken ernaar uit om in Motegi weer met Maverick aan de slag te gaan."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport