Sebastien Buemi zegt dat de #8 Toyota TR010 Hybrid slechts de vijfde snelste auto was in de 6 uur van Fuji, maar benadrukt dat de onverwachte zege in het World Endurance Championship niet aan het geluk te danken was.
Buemi, Ryo Hirakawa en Brendon Hartley boekten hun tweede zege van het seizoen en sprongen naar de leiding in de stand nadat een late safety car de race in de Japanse WEC-ronde van zondag op zijn kop zette.
Het trio reed zesde toen een zware crash in bocht 1 met de #58 McLaren 720S GT3 de safety car naar buiten bracht met minder dan 50 minuten te gaan. De Japanse fabrikant koos ervoor de #8-auto kort te tanken, anticiperend op een lange neutralisatie, en bespaarde extra tijd door geen verse banden te monteren.
De kortere stop stelde Hirakawa in staat om beide raceleidende A424's van Alpine te passeren, dat een behoudendere aanpak met brandstof koos en de #35-auto niet wilde opofferen om de zegekansen van de #36 te vergroten.
Hirakawa hield uiteindelijk stand voor de overwinning met 0,591s voorsprong, wat de kleinste finishmarge in de WEC-geschiedenis was, waardoor Toyota zijn greep op zowel het rijders- als het constructeurskampioenschap kon verstevigen.
Tijdens de persconferentie na de race zei Buemi dat hij “niet van een betere race had kunnen dromen” en omschreef hij het resultaat als een “enorme prestatie voor Toyota”.
“Met de laatste [safety car] denk ik niet dat het aan geluk lag, maar aan het nemen van de juiste beslissingen,” voegde hij eraan toe.
“We zagen dat de vangrail lang zou duren om te repareren en besloten niet genoeg brandstof in de auto te doen. Als de race meteen was hervat, hadden we de race niet uitgereden.
“Maar we wisten dat het enige tijd zou duren. We hebben op de een of andere manier te weinig gevuld en Ryo bracht minder tijd in de pits door en kwam als P1 naar buiten. Maar daarna moesten we natuurlijk nog steeds vooraan blijven.
“Als je naar onze gemiddelden in de race kijkt, denk ik dat we de vijfde snelste auto waren en toch wisten we te winnen. Het is een enorme prestatie voor ons, want we hadden absoluut de snelheid niet. We hebben gewonnen op strategie en zonder fouten.
“Je kunt niet van een betere race dromen. Uiteraard is het heel bijzonder om aan de leiding van het kampioenschap te staan.”
#8 Toyota Gazoo Racing Toyota TR010: Sebastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa
Photo by: JEP
De #8 Toyota startte als achtste nadat de kwalificatie was afgelast door regen en mist en miste gedurende een groot deel van de race de snelheid van de koplopers. De equipe liep ook vertraging op toen Hartley in bocht 1 spinde na contact met de #007 Aston Martin van Harry Tincknell toen die de pits verliet.
Na te zijn hersteld van het incident, zei Hartley dat Toyota zijn rivalen had “afgetroefd” met de laatste strategische beslissing, in lijn met Buemi’s opmerkingen dat het resultaat niet simpelweg aan het geluk te danken was.
“Voor het grootste deel was het bijna een foutloze race met de snelheid die we hadden, behalve dat ik in bocht 1 van opzij werd geraakt door de auto die uit de pits kwam,” zei hij.
“Ik bleef kalm, we verloren op dat moment één positie. Op dat moment had ik nooit gedacht dat we op weg waren naar de overwinning. Ik dacht nog steeds: ‘Oké, we komen dichter bij het kampioenschap. Er zijn nog steeds goede punten’.
“Maar dat het team aan het einde die ongelooflijke strategische beslissing wist uit te voeren: een groot compliment aan hen.
“De strategische beslissingen zijn dit jaar niet altijd onze kant op gevallen. Eigenlijk hebben we een paar keer pech gehad. Maar deze keer ging het niet alleen om geluk. Ze zaten er precies op en we hebben de rest van het veld met die laatste call afgetroefd, en Ryo hield stand tot het einde.”
Toyota vulde de virtuele tank van de #8 tot 72%, terwijl beide Alpines voor de laatste stint ongeveer 84% van hun toegestane brandstofhoeveelheid meenamen. Toyota’s technisch directeur David Floury zei dat de beslissing hoeveel brandstof er in de auto moest uiteindelijk neerkwam op “gissen”, omdat het team niet precies kon weten hoe lang de safety car buiten zou blijven terwijl de vangrails werden gerepareerd.
Hirakawa had bij de finish nog genoeg brandstof voor slechts twee ronden, wat onderstreepte hoe nauwkeurig de berekening was afgewogen.
“Het kwam erop neer dat we geen banden wisselden om tijd in de pits te winnen en probeerden de tijd voor het bijtanken te minimaliseren. Dus ja, het is een beetje giswerk,” zei Floury. “Je kijkt gewoon naar de tv en probeert in te schatten hoeveel korter de race zal zijn en hoeveel energie je kunt besparen.”
Floury gaf ook toe dat de overwinning enigszins verrassend was en zei: “Ik zou daar niet op hebben gewed, maar als de kans zich voordoet, moet je scherp zijn en die grijpen.
“We waren in Austin niet goed genoeg om de kans die we hadden te benutten. We hadden vandaag geluk met de safety car en die bood de kans, dus zijn we ervoor gegaan.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport