Er is tot dusver in het Formule 1-seizoen 2026 misschien nog nooit zo'n scherp contrast in prestaties binnen één team geweest als tussen Sergio Pérez en Valtteri Bottas in de Grand Prix van Azerbeidzjan.
Bottas werd vrijdag in de kwalificatie met 1,632s verslagen, al werd hij gehinderd door een gele vlag, en zijn ellende hield tot ver in de race aan. Bij zijn eerste pitstop in ronde 26 lag de Fin al meer dan 46 seconden achter op de andere Cadillac, wat neerkwam op een verlies van 1,9s per ronde. Zijn tempo laat in de race was vergelijkbaar, want na de safetycarinterventies verloor hij 1,6s per ronde.
“Een lange,” grinnikte Bottas nerveus toen hem werd gevraagd zijn race te beschrijven. “Eerlijk gezegd totaal geen snelheid. Ik kon alleen met Fernando [Alonso] vechten – daar hebben we zeker wat tijd verloren. Verder vrij ver ernaast, dus er zijn veel dingen om naar te kijken van dit weekend.”
De veteraan moest wel wat lift-and-coast toepassen, maar meende dat dit zijn enorme achterstand niet verklaarde. “Ik denk dat er iets anders is. We gaan het bekijken,” zei hij.
Ondertussen evenaarde Perez gedurende de eerste stint het tempo van de middenmoot. In ronde 20, toen Carlos Sainz zijn eerste pitstop maakte, lag de Spanjaard slechts één seconde voor op de Cadillac; het Audi-duo Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto lag niet veel verderop.
Perez benutte de safetycar optimaal om weer de baan op te komen vóór Sainz en passeerde Gabriel Bortoleto om na de chaos bij de herstart heel even 12e te liggen, maar viel uiteindelijk terug naar de 15e plaats achter Liam Lawson, Bortoleto en Oscar Piastri.
“Het is eerlijk gezegd een van mijn beste weekenden in Baku geweest, ik heb 150% uit die auto weten te halen,” zei de tweevoudig winnaar van de GP van Azerbeidzjan.
Sergio Perez, Cadillac Racing
Photo by: Alex Pantling / LAT Images via Getty Images
“We vochten met auto's die door de overtake-modus een seconde of twee seconden sneller zijn dan wij, dus we bleven gedurende de eerste stint bij hen – bij de Williams, bij de Audi, groot gat. Maar uiteindelijk hebben we bij de herstart gewoon geen enkele topsnelheid, dus vallen we terug. We hebben even met Piastri gevochten, ik denk dat hij wat schade had.
“Op dit moment komen we echt een halve seconde tot een seconde tekort om met hen mee te kunnen doen.
“Het probleem is echt mijn tempo. Ik was een sitting duck op de rechte stukken, dus ik wist dat er niet veel mogelijkheden waren.”
Het gat tussen Perez en Bottas kan daarom worden verklaard door de aanvallende instelling van de Mexicaan in de straten van Baku: “Zoals ik het gevoel had dat ik reed: als er in welke bocht dan ook iets mis was gegaan, had ik hem in de muur gezet. Dus als je zo'n race rijdt, voel je je echt trots.”
Ondertussen eindigde de race van Bottas kort voor de finishvlag in de muur door een technisch probleem.
“In dezelfde ronde had ik een lock-up richting bocht 1, ik ging wijd,” legde de Cadillac-coureur uit. “Daarna denk ik dat de systemen een beetje in de war raakten door de extra afstand. Ik had een enorme superclip richting bocht 15, en toen ik daarna remde, werkten alleen de voorremmen, bijna alsof ik achter niet meer aan het remmen was. Dus daar raakte iets een beetje in de war.”
De Fin heeft nu drie Grands Prix op rij achter de rug zonder ook maar één raceronde op de baan vóór zijn teamgenoot te hebben gereden.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport