“Het zou dwaas zijn om hier te zitten en te denken dat ik meteen op snelheid zal zijn, dat ik op snelheid zal zijn en klaar om te winnen in mijn eerste race. Ik mag dan ouder zijn, maar qua snelheid zijn deze jongens net zo snel als iedereen daarbuiten.”
Zo keek Colton Herta aan tegen zijn gok om vanuit IndyCar de overstap naar de Formule 2 te maken terwijl hij zijn Formule 1-droom najaagt, en tot nu toe heeft hij gelijk gekregen – eigenlijk meer dan hij aanvankelijk had gedacht.
Cadillacs protegé was zich er terdege van bewust dat F2 een lastig kampioenschap is voor rookies, vooral wanneer je F3 overslaat en vanaf het begin de Pirelli-banden onder de knie moet krijgen, maar hij had zeker niet verwacht in de mate te worstelen zoals hij nu doet.
De Hitech-coureur staat 19e in het rijdersklassement, met 26 punten achter zijn naam en een vijfde plaats in de sprintrace van Barcelona als beste resultaat – vanaf de derde plek op de omgekeerde grid. Hij tast in het duister over zo’n gebrek aan performance.
Gevraagd door Motorsport.com in een exclusief interview wat voor hem precies moeilijk te doorgronden is geweest, antwoordde Herta: “Niets in het bijzonder, het is gewoon het hele plaatje geweest. Helaas zijn er op geen enkel moment veel positieve punten geweest. Om wat voor reden dan ook is er totaal geen snelheid geweest, en er is eigenlijk niets veranderd.
“Het is onduidelijk waarom we geen weekend van begin tot eind bij elkaar kunnen krijgen waarin we volledig sterk zijn. Ik denk dat het gewoon een raadsel is om hier drie seconden tekort te komen in de kwalificatie. Het slaat voor mij gewoon nergens op.”
Colton Herta, Hitech
Photo by: Getty Images
Doorgevraagd of hij moeite had om aan de auto of de banden te wennen, verduidelijkte Herta: “Aanvankelijk niet. Tijdens de wintertests waren we behoorlijk sterk. Bij alle privétests die ik had gedaan, was ik sterk, maar om de een of andere reden heeft zich dat in raceweekenden gewoon nooit vertaald.”
De analyse van de Amerikaan klopt. Hij was gedeeld 11e snelste tijdens de pre-season test in Barcelona, op 0,574s van snelste man Rafael Camara – ook een rookie als regerend F3-kampioen. Die prestatie was duidelijk bemoedigend.
Maar dat hield geen stand. Herta kwalificeerde zich gemiddeld als 14e in de eerste vijf ronden, met een achterstand van 0,848s op de top, en zijn vorm werd geleidelijk slechter, want over de volgende acht kwalificatiesessies kwam hij gemiddeld als 18e uit. In die latere periode bedroeg het gemiddelde gat 1,088s – de meest recente ronde in Baku buiten beschouwing gelaten, waar zijn achterstand onverklaarbaar opliep tot 2,484s in Q1 en 3,091s in Q2.
Crashes zijn ook steeds frequenter geworden, met niet minder dan drie tijdens de recente ronden in Monza en Madrid.
“Het is frustrerend, maar alles wat we kunnen doen is gewoon blijven proberen”, voegde Herta toe. “Ik weet niet zeker of dat de laatste [van het seizoen] is [met Qatar en Abu Dhabi bedreigd door de oorlog in Iran] of dat we er nog meer hebben, maar we blijven werken alsof we nog twee races te doen hebben. Ik zal proberen er het maximale uit te halen.”
Het is fair om te zeggen dat dit seizoen niet bepaald geweldig is geweest voor Herta’s F1-vooruitzichten, zeker omdat Cadillac F1-CEO Dan Towriss een top-10-finish in het kampioenschap verwachtte, iets wat vrijwel mathematisch buiten bereik is.
Cadillac was er duidelijk over geweest dat zijn test- en ontwikkelingscoureur een reële kans had op een F1-zitje in de niet al te verre toekomst als hij het goed genoeg deed in F2, maar Herta zei dat hij geen feedback van het team had gekregen over zijn prestaties in de opstapklasse.
Colton Herta, Hitech
Photo by: Getty Images
De voormalige IndyCar-koploper voegde eraan toe dat hij momenteel in gesprek was met de F1-renstal over zijn plannen voor 2027 en verduidelijkte, te midden van tegenstrijdige mediaberichten, dat hij een tweede seizoen in F2 niet uitsloot – al is dat duidelijk niet zijn prioriteit.
“Ik zei: ‘Ik heb er geen interesse in’”, benadrukte Herta. “Als er dit jaar duidelijke progressie en dergelijke was geweest, zou het interessanter zijn om terug te keren, maar er is totaal geen progressie.
“Ik doe nu veel meer met het F1-team qua simwerk. Ik heb maandag net een TPC-dag [Testing of Previous Cars] gedaan, die heel sterk was. Op de F1-sim en bij het TPC-werk is de snelheid echt sterk geweest, maar om wat voor reden dan ook vertaalt zich dat gewoon niet naar de F2.”
Maar gevraagd of hij voor 2027 nog altijd stevig bij Cadillac onder contract staat, antwoordde Herta: “Ik heb op dit moment niets voor volgend jaar, maar we zijn in gesprek, we werken dat door voor zover het gaat om welke kansen er voor mij binnen het team zijn.”
En toen we vroegen of de nummer twee van IndyCar 2024 een terugkeer naar de klasse zou overwegen, maakte Herta duidelijk waar zijn prioriteit lag: “Het hangt er allemaal vanaf hoe volgend jaar eruitziet. Mijn focus ligt nog steeds op het bereiken van de F1, en ik denk nog steeds dat ik daar in deze komende twee jaar kans op heb. Maar ik weet het niet precies, ik moet even afwachten en zien wat het plan van Cadillac voor mij is.
“En zodra ik dat weet, kan ik meer beslissingen nemen over misschien of ik in de Formule 1 zit, of niet. Hoe ziet dat eruit in termen van: is het een reserverol? Is het nog steeds een testrol? Als dat het geval is, in welke andere series kan ik dan in die periode racen om bezig te blijven?
“Dus er is veel van, nou ja, op dit moment helaas niets te zeggen, totdat ik meer concrete plannen voor volgend jaar heb – dan kan ik alles daaromheen opbouwen.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport