Tussen Zuid-Korea en Oekraïne is ruzie ontstaan rond de overdracht van twee Noord-Koreaanse krijgsgevangenen aan Seoul dit weekeinde. De Zuid-Koreaanse regering zegt dat Zelensky ‘het vertrouwen heeft ondermijnd’ door die bekend te maken. Oekraïne ontkent dat er geheimhouding is afgesproken.
is buitenlandredacteur van de Volkskrant. Vlaskamp was 18 jaar correspondent in Beijing.
Vorige week zei Volodymyr Zelensky in een toespraak bij de VN dat twee Noord-Koreaanse militairen vanuit krijgsgevangenschap in Oekraïne naar de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul vertrekken.
Van de 14- tot 15 duizend militairen die Pyongyang sinds 2024 naar Rusland heeft gestuurd, is voor zover bekend slechts dit tweetal levend in Oekraïense handen beland. Krijgsgevangenschap geldt in Noord-Korea als een schande. De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un heeft bij herdenkingen eerder dit jaar juist soldaten geprezen die zich met hun eigen handgranaat opbliezen om daaraan te ontkomen.
De overdracht van de twee mannen, die in januari 2025 gevangen zijn genomen, werd deze zomer afgesproken tijdens een ontmoeting tussen Zelensky en de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung. De soldaten zouden zelf naar Zuid-Korea hebben gewild; daar worden overgelopen Noord-Koreanen als eigen burgers behandeld. Dit weekeinde zouden de mannen via een onbekend derde land naar Seoul zijn gevlogen.
Lee verwijt Zelensky de geheimhouding waar Kyiv zelf om heeft gevraagd te hebben geschonden. Zelensky zou de afspraken geheim hebben willen houden om binnenlandse kritiek te voorkomen, omdat Kyiv met de overdracht aan Seoul een kans zou laten schieten op een grote uitruil van krijgsgevangenen met Rusland.
Kyiv zegt echter dat er helemaal geen afspraken over geheimhouding bestonden. Die ontkenning zette zoveel kwaad bloed dat de Zuid-Koreaanse regering nu excuses eist.
De laatste tijd heeft de Oekraïense regering het vaker aan de stok met landen die Kyiv bijstaan. Zo leidde een nieuwe naam voor een Oekraïense legereenheid tot een rel met Polen. De eenheid werd vernoemd naar militairen die aan het einde van de Tweede Wereldoorlog waren betrokken bij massaslachtingen onder Poolse burgers.
De ruzie met Kyiv komt op een gevoelig moment voor de Zuid-Koreaanse president Lee, die probeert een dialoog tussen de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un en de Amerikaanse president Donald Trump op gang te brengen.
Binnenlandse critici van Lee willen nu precies weten wat er is afgesproken met Zelensky, omdat ze vermoeden dat Lee heeft aangedrongen op geheimhouding om zijn poging met Pyongyang in gesprek te komen niet te saboteren.
Het feit dat Seoul Noord-Koreaanse krijgsgevangenen opneemt, die hun ervaring over het Noord-Koreaanse leger met Zuid-Korea kunnen delen, valt waarschijnlijk niet goed in Pyongyang. De Zuid-Koreaanse regering zegt dat hun komst beter geheim had kunnen blijven in verband met de veiligheid van hun familieleden in Noord-Korea. Familieleden van overlopers wacht volgens mensenrechtenorganisaties executie of een lange straf in een werkkamp.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant