BMW stelt dat het een onschuldige partij was nadat de poging van de titelkandidaat om een sterk resultaat te behalen in de 6 uur van Fuji werd verknald door drie afzonderlijke incidenten, waaronder twee met de #51 Ferrari 499P.
Robin Frijns en Rene Rast begonnen de Japanse ronde van het World Endurance Championship als leiders in het klassement in de #20 BMW M Hybrid V8, waarbij ze de leiding in punten deelden met de #7 Toyota GR010 Hybrid van Nyck de Vries, Kamui Kobayashi en Mike Conway.
Maar het BMW-duo, dat de auto deelt met Sheldon van der Linde, zakte naar de derde plaats in het klassement na een ellendig weekend dat eindigde met een 13e plaats.
De #20-auto stond al op achterstand toen de kwalificatie wegens zware regen werd afgelast, waardoor de startopstelling werd bepaald op basis van de snelste tijden in de trainingen, waarin BMW geen enkele pushronde met weinig brandstof had afgewerkt.
Rast reed een heroïsche openingsstint vanaf de 17e en laatste plek op de grid en bracht de auto tot binnen de top 10, om vervolgens door een slecht getimede VSC terug te vallen naar de 12e plaats.
Bij de herstart volgde meer drama, toen ASP Lexus-coureur Clemens Schmid de voormalige DTM-ster in een spin duwde in bocht 11. Toen Rast probeerde zich weer naar voren te knokken, raakte hij betrokken bij een botsing met de #51 Ferrari 499P van James Calado, waardoor de BMW een lekke band en een gebroken achtervleugel opliep.
Alle hoop op herstel werd vervolgens de kop ingedrukt door nog een botsing met de #51 Ferrari, waarbij van der Linde klem kwam te zitten tussen Calado’s teamgenoot Alessandro Pier Guidi en een Porsche GT-auto en opnieuw een lekke band opliep.
De stewards bestraften Schmid en Pier Guidi voor hun respectieve contacten met de #20 BMW, terwijl het contact tussen Calado en Rast als een race-incident werd beoordeeld vanwege de betrokkenheid van een McLaren LMGT3-auto.
BMW-motorsportbaas Andreas Roos gaf toe teleurgesteld te zijn over hoe de race van de #20-auto werd verknald door factoren buiten de controle van het team of de coureurs.
“Voor de 20 vind ik het helaas heel erg, want zij waren twee keer betrokken bij een ongeluk,” zei Roos tegen media, waaronder Motorsport.com. “Het was niet hun schuld, maar één keer moesten we repareren en twee keer hadden we een lekke band.
“Uiteindelijk hadden ze geen kans. We hebben ook geprobeerd de auto in de wedstrijd te houden en misschien terug te komen in dezelfde ronde als de leiders, maar dan hadden we nog een safety car nodig gehad en dan hadden we ze misschien teruggebracht, maar zo is het.”
Roos ging niet zo ver dat hij BMW’s rivalen direct de schuld gaf, maar gaf toe dat de impact van de incidenten moeilijk te accepteren was.
“Het was absoluut niet de schuld van onze jongens,” zei hij. “Uiteindelijk is het close racing, het kan gebeuren. Maar wanneer jij uiteindelijk degene bent die lijdt onder een lekke band of een achterkant die je moet repareren, en je de ronde en de positie verliest, kun je daar natuurlijk niet blij mee zijn.
“Maar je ziet hoe hard en zwaar de races zijn. Om vooraan mee te doen, heb je een schone race nodig. Die hadden we niet met de 20, maar ik zou zeggen dat het niet echt onze schuld was.”
Rasts vroege tempo en brandstofbesparing in de eerste stint suggereerden dat de #20 BMW de snelheid had om vooraan mee te strijden. Na het vroege racedrama in het tweede uur leek hij echter nooit meer een kanshebber op punten.
“We probeerden met alle macht onze ronde terug te krijgen, dus dan stel je heel agressieve strategiedoelen, in de zin van veel brandstof besparen of iets doen buiten de strategie om,” legde Frijns uit.
“Dus het is vrij moeilijk te zeggen hoe de auto was, omdat we ons niet specifiek op onze snelheid richtten. Maar desondanks denk ik dat alles behoorlijk goed werkte, prima. Ik denk dat we een foutloze race hadden. Als je kijkt waar de zusterauto is geëindigd, uiteraard op het podium met misschien wat geluk. Ik denk dat wij daar ook hadden kunnen staan.”
Fuji betekende de tweede opeenvolgende nulscore voor de #20 BMW, waardoor Rast en Frijns 24 punten achterstand hebben op de winnende #8 Toyota van Sebastien Buemi, Brendon Hartley en Ryo Hirakawa. De #7 Toyota heeft nu op de tweede plaats vier punten voorsprong op de #20 BMW.
Gevraagd naar de punten die hij en Rast verloren aan de twee Toyota-equipes, zei Frijns: “Het is kut, we kunnen het niet veranderen. Er zijn nog twee races te gaan, er liggen 50 punten op tafel. En we staan 24 punten achter en Toyota is een team dat altijd competitief is, waar we ook naartoe gaan.
“Dus het wordt een moeilijke klus. Maar we proberen er het beste van te maken.”
Terwijl de #20 BMW een race beleefde om snel te vergeten, eindigde de #15-auto van het team, bemand door Kevin Magnussen, Raffaele Marciello en Dries Vanthoor, als derde nadat hij dezelfde strategie had gekopieerd als de winnende #8-auto.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport