Gordon Johncock, de legendarische openwheel-coureur die tweemaal de Indianapolis 500 won en het USAC National Championship van 1976 op zijn naam schreef, is op 28 september 2026 vredig thuis in South Branch, Michigan, overleden. Hij was 90 jaar oud.
Johncock, geboren op 5 augustus 1936 in Hastings, Michigan, begon al op vijfjarige leeftijd met rijden op de boerderij van zijn familie, achter het stuur van een John Deere-tractor. Eind jaren vijftig begon hij te racen met Midwest super-modifieds en in 1958 won hij zijn eerste race over 500 ronden op een oval van een kwart mijl in Galesburg, Michigan. In 1964 vestigde hij een wereldrecord op een halve mijl op Winchester Speedway, voordat hij in 1965 zijn debuut maakte op de Indianapolis Motor Speedway. Als onderdeel van een historische rookiegeneratie met onder anderen Mario Andretti en Al Unser eindigde Johncock als vijfde in een front-engine roadster, wat de laatste keer was dat een auto met de motor voorin in de top vijf van de race finishte.
Johncock zou vervolgens uitkomen in een van de meest competitieve tijdperken van de IndyCar-racerij, waarin hij het rechtstreeks opnam tegen iconen als A.J. Foyt, Mario Andretti, Johnny Rutherford en Rick Mears. Rijdend voor teameigenaar U.E. "Pat" Patrick boekte Johncock zijn grootste triomfen op Indianapolis. In 1973, met hoofdmonteur George Bignotti, leidde hij 64 ronden en won hij een door regen ingekorte race die over drie dagen werd verreden. Negen jaar later, in 1982, won Johncock onder leiding van hoofdmonteur George Huening zijn tweede Indy 500 door Rick Mears in een zinderend duel achter zich te houden en de finishlijn slechts 0,16 seconden eerder te passeren, in wat destijds de kleinste marge in de geschiedenis van de race was.
In een imposante loopbaan met 261 starts in IndyCar-races behaalde Johncock 25 overwinningen, 20 polepositions en 51 tweede of derde plaatsen, naast het veroveren van het USAC National Championship van 1976. Hij stond bekend om zijn veelzijdigheid, won races op permanente circuits tegen Dan Gurney, zette begin 1977 onofficiële baanrecords van meer dan 200 mph neer op Indianapolis en kwam uit in NASCAR-races, waaronder drie Daytona 500s. Na zijn afscheid keerde hij in 1991 terug naar de Brickyard om op 54-jarige leeftijd als zesde te finishen, voordat hij in 1992 zijn laatste start maakte als de op een na oudste coureur in de geschiedenis van de Indy 500, op 55-jarige leeftijd.
Buiten de autosport bleef Johncock nauw verbonden met bosbouw en landbouw; sinds 2010 was hij eigenaar en uitbater van Johncock Forestry Products in South Branch. Hij werd opgenomen in meerdere eregalerijen, waaronder de Michigan Sports Hall of Fame, de Indianapolis Motor Speedway Hall of Fame, de International Motorsports Hall of Fame, de Motorsports Hall of Fame of America en de USAC Hall of Fame.
Johncock laat zijn echtgenote Sue, met wie hij 36 jaar getrouwd was, achter; vijf kinderen uit zijn eerste huwelijk met Jane -- dochters Peggy, Patsy en Pamilee, en zonen Wally en Gordon Jr.; stiefdochters Traci en Valerie; evenals 12 kleinkinderen, 17 achterkleinkinderen en één achterachterkleinkind.
Gordon Johncock
Photo by: Brian Spurlock of Icon Sportswire via Getty Images
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport