Toprak Razgatlioglu beleeft een moeizaam eerste seizoen in de MotoGP en vergelijkt zijn huidige situatie met zijn debuutjaar in het WorldSBK van 2018. De drievoudig WorldSBK kampioen is gewend geraakt aan winnen, maar moet zich in de MotoGP voorlopig tevredenstellen met klasseringen buiten de top tien. Vooral het benutten van de zachte Michelin achterband zorgt voor problemen.
Toprak Razgatlioglu heeft tot dusver 18 WK-punten verzameld en staat na 15 verreden Grand Prix weekenden 21e in de tussenstand van het kampioenschap. Zijn beste Grand Prix resultaat is een elfde plaats. Voor een coureur die de afgelopen jaren tot de absolute maatstaven in het WorldSBK behoorde, vraagt die omschakeling naar eigen zeggen veel.
Tijdens het raceweekend op de Red Bull Ring vertelde de Turks stercoureur dat zijn huidige situatie herinneringen oproept aan 2018, toen hij met Kawasaki zijn eerste volledige seizoen in het WorldSBK reed.
“De laatste keer dat ik in zo’n situatie zat, was in 2018, toen ik de overstap naar het World Superbike kampioenschap maakte en mijn eerste jaar met Kawasaki reed. Het was een heel zwaar seizoen. Ik finishte steeds als negende, tiende of twaalfde. Destijds was een twaalfde plaats niet eens zo slecht, maar ik begon te denken: ‘Ik heb niet genoeg potentieel, dit is het beste wat ik kan.”
“De laatste keer dat ik in zo’n situatie zat, was in 2018, toen ik de overstap naar het World Superbike kampioenschap maakte en mijn eerste jaar met Kawasaki reed. Het was een heel zwaar seizoen. Ik finishte steeds als negende, tiende of twaalfde. Destijds was een twaalfde plaats niet eens zo slecht, maar ik begon te denken: ‘Ik heb niet genoeg potentieel, dit is het beste wat ik kan.”
De twijfel ging destijds zelfs zover dat Razgatlioglu overwoog zijn racecarrière te beëindigen. Een podiumplaats op Donington Park veranderde zijn kijk op de situatie.
“Uiteindelijk had ik er zelfs aan gedacht om te stoppen. Toen ik vervolgens op het podium terechtkwam, veranderde alles en begon ik weer in mezelf te geloven.”
“Uiteindelijk had ik er zelfs aan gedacht om te stoppen. Toen ik vervolgens op het podium terechtkwam, veranderde alles en begon ik weer in mezelf te geloven.”
Vanaf dat moment ontwikkelde Razgatlioglu zich tot een van de succesvolste WorldSBK coureurs van zijn generatie. Hij behaalde 78 overwinningen en veroverde drie wereldtitels. Juist die successen maken zijn huidige resultaten in de MotoGP naar eigen zeggen moeilijker te accepteren dan zijn klasseringen in 2018.
“Het is nu zelfs moeilijker voor me, omdat ik drie wereldtitels heb gewonnen en vorig jaar opnieuw een ongelooflijk seizoen heb gehad. Vervolgens kom ik hier en finish ik als vijftiende, achttiende of twaalfde. Mijn beste resultaat is een elfde plaats. Het is moeilijker voor me omdat ik nu een coureur ben die gewend is om te winnen. In 2018 was het zwaar als ik tiende of twaalfde werd, maar niet zo zwaar als nu.”
“Het is nu zelfs moeilijker voor me, omdat ik drie wereldtitels heb gewonnen en vorig jaar opnieuw een ongelooflijk seizoen heb gehad. Vervolgens kom ik hier en finish ik als vijftiende, achttiende of twaalfde. Mijn beste resultaat is een elfde plaats. Het is moeilijker voor me omdat ik nu een coureur ben die gewend is om te winnen. In 2018 was het zwaar als ik tiende of twaalfde werd, maar niet zo zwaar als nu.”
Razgatlioglu ziet zijn pure racepace niet als het enige probleem. Met de medium achterband kan hij naar eigen zeggen een goed tempo rijden. Het benutten van de extra grip van de zachte Michelin is vooralsnog aanzienlijk lastiger. Dat is met name belangrijk over één snelle ronde, waar de Turk nog niet hetzelfde vertrouwen uit de band weet te halen als hij jarenlang met de Pirelli-banden in het WorldSBK kon.
“Waarom kan ik in de race met de medium een goed tempo vasthouden? Omdat de medium makkelijker te rijden is. Met de soft kan ik het echte potentieel van de band daarentegen niet benutten. Ik moet leren hoe ik dat moet doen, want ik begrijp nog steeds niet waar de limiet van deze band ligt. Dat is het grootste probleem.”
“Waarom kan ik in de race met de medium een goed tempo vasthouden? Omdat de medium makkelijker te rijden is. Met de soft kan ik het echte potentieel van de band daarentegen niet benutten. Ik moet leren hoe ik dat moet doen, want ik begrijp nog steeds niet waar de limiet van deze band ligt. Dat is het grootste probleem.”
Voor Razgatlioglu draait zijn eerste MotoGP seizoen daarmee vooral om aanpassen en opnieuw opbouwen. Waar hij in het WorldSBK jarenlang gewend was om voor overwinningen en wereldtitels te strijden, moet hij in de MotoGP voorlopig genoegen nemen met kleinere stappen vooruit. Eén schrale troost, in 2027 neemt Pirelli de rol van enige bandenleverancier van de MotoGP klasse over van Michelin. Naast het nieuwe technische reglement waarin de 1000cc machine worden ingeruild voor een 850cc krachtbron zou dit zo maar eens de ommekeer kunnen worden voor de Prima Pramac Racing Yamaha MotoGP coureur.