Twan Smits heeft afgelopen weekend in Cremona zijn eerste WorldSBK weekend met het MotoXRacing WorldSBK Team afgewerkt. De jonge coureur uit Steenwijk kreeg de kans om de laatste drie wedstrijdweekenden van het huidige FIM Superbike World Championship seizoen in actie te komen en sloot zijn debuutweekend in Italië af met een zestiende plaats in Race 2.
Twan Smits dwong die kans af met zijn uitstekende prestaties in het Euro Moto Superbike kampioenschap. Daar verraste hij dit seizoen door zich voorin te melden. Met de finaleronde in Hockenheim voor de boeg stond hij derde in de tussenstand, nadat hij de laatste vier wedstrijden in Assen en op de Nürburgring had gewonnen. Yamaha bood hem vervolgens de mogelijkheid om in Cremona, Estoril en Jerez met het MotoXRacing WorldSBK Team uit te komen in de koningsklasse van het op productiemachines gebaseerde wereldkampioenschap.
Door deze unieke kans moest Smits de finaleronde van het Euro Moto Superbike seizoen laten schieten. Desondanks eindigde de Steenwijker als vierde in de eindstand van het kampioenschap.
Voor Smits stond het eerste weekend vooral in het teken van leren. De motor, het team, de banden, de elektronica en het niveau van de WorldSBK-categorie waren nieuw voor de coureur uit Steenwijk, waardoor iedere sessie vooral belangrijk was om ervaring op te doen en data te verzamelen.
Op vrijdag reed Smits zijn eerste meters tijdens de twee vrije trainingen. In FP1 eindigde hij als twintigste met een rondetijd van 1’30.300. Ook in FP2 werd hij twintigste, maar met een verbeterde tijd van 1’30.038. Belangrijker dan de klassering was dat Smits samen met het team veel informatie kon verzamelen.
Zaterdag volgde opnieuw progressie. In FP3 reed Smits een 1’29.135, goed voor de negentiende tijd. In de Superpole kwam hij tot een 1’28.970, waarmee hij zich als twintigste kwalificeerde voor Race 1. Die eerste race op WorldSBK-niveau werd vooral een leerzame ervaring, al kwam Smits ten val. Hij kon zijn motor weer oppakken en werd uiteindelijk als zeventiende geklasseerd.
Op zondag begon Smits met een twintigste tijd in de warm-up, waarin hij een 1’29.630 noteerde. De Superpole Race leverde hem vervolgens geen finish op vanwege een technisch probleem. In Race 2 kon de Nederlander opnieuw veel kilometers maken. Smits haalde de finish als zestiende, op 49,678 seconden van de winnaar.
“Het was een enorm zwaar eerste WorldSBK-weekend”, aldus Smits. “De motor en het circuit waren compleet anders dan ik gewend ben, waardoor het lastig was om mezelf volledig te laten zien. Toch waren we op het grootste deel van het circuit competitief en verloren we bijna negentig procent van onze tijd in de laatste sector. De potentie is er zeker, nu moeten we de motor verder naar mijn stijl brengen en vooral blijven pushen.”
“Het was een enorm zwaar eerste WorldSBK-weekend”, aldus Smits. “De motor en het circuit waren compleet anders dan ik gewend ben, waardoor het lastig was om mezelf volledig te laten zien. Toch waren we op het grootste deel van het circuit competitief en verloren we bijna negentig procent van onze tijd in de laatste sector. De potentie is er zeker, nu moeten we de motor verder naar mijn stijl brengen en vooral blijven pushen.”
Na Cremona volgen voor Smits nog de WorldSBK weekenden in Estoril en Jerez. Daar kan hij opnieuw ervaring opdoen op WK-niveau en zich verder aanpassen aan de Yamaha Superbike van het MotoXRacing WorldSBK Team.