Mighty Sparrow scoorde zijn grootste hit met Only a Fool (Breaks His Own Heart), maar dat was eigenlijk een vreemde eend in zijn dansbare repertoire, dat vol zat met politieke satire en dubbele betekenissen. Maandag overleed hij, op 91-jarige leeftijd.
schrijft voor de Volkskrant over popmuziek en human interest.
Het intro was uit duizenden herkenbaar. Dat melancholische orgeltje dat meehuilde met de klaagzang van een afgewezen minnaar. De zanger wentelde zich in melodieus zelfmedelijden omdat hij als verblinde dwaas zijn eigen hart had gebroken.
Als tranentrekker (en schuifelsong) was Only a Fool (Breaks His Own Heart) de allergrootste hit van Mighty Sparrow in Nederland. Het nummer, niet door hemzelf geschreven, werd in 1968 al uitgebracht maar werd na heruitgave in 1977 een monsterhit. Only a Fool bivakkeerde ruim een half jaar in de top 40 en haalde als hoogste notering nummer twee.
Slinger Francisco, de echte naam van Mighty Sparrow, was ‘king of calypso’. De zanger, gitarist en componist die calypso wereldwijd aan de man bracht, overleed maandag op 91-jarige leeftijd na een kort ziekbed in zijn woonplaats New York.
De zanger kreeg zijn bijnaam ‘Sparrow’ (mus) van collega-artiesten omdat hij de neiging had om op het podium als een vogeltje heen en weer te wippen. Hij voegde het adjectief Mighty eraan toe en werd als zodanig over de hele wereld bekend. In de tweede helft van de twintigste eeuw verspreidde zijn muziek zich naar New York en Londen, samen met migranten van het Caribisch gebied.
Bij een puls van percussie, waaraan ook toetsen en slaggitaar bijdragen, vertelt de zanger zijn verhaal en voegen blazers accenten toe. Calypso is sprankelende, dansbare feestmuziek. Er was wel een calypsotoerist voor nodig om Amerikaanse en Europese oren rijp te maken. Het album Calypso van de Amerikaan Harry Belafonte ging in 1950 meer dan een miljoen keer over de toonbank. Maar Belafonte zong in algemeen beschaafd Amerikaans en ontbeerde de tekstuele inventiviteit en de politieke boodschap van Trinidadiaanse artiesten als Sparrow en Lord Kitchener.
De romantische ballad Only A Fool is een fremdkörper in zijn repertoire. De naoorlogse calypso was een politiek genre waarin de boodschap vaak werd verhuld in geestige teksten. Het vertrek van Amerikaanse soldaten, die tijdens de Tweede Wereldoorlog hinderlijk aanwezig waren op het eiland Trinidad, werd gevierd met Jean & Dinah. Sparrow won er tijdens het plaatselijke carnaval van 1956 voor het eerst de titel Calypso King mee.
Niet alleen politieke kwesties werden ingepakt in satirische teksten, er zat ook vaak een seksueel getinte dubbele laag in de muziek. Zo gaat More Cock niet alleen maar over de luidruchtige haan bij de buren en in Salt Fish bezing Sparrow niet alleen zijn liefde voor gezouten vis.
Sparrow, die op Grenada was geboren maar als peuter naar Trinidad verhuisde, ontwikkelde een liefde voor zingen en trad als 14-jarige toe tot een steelband. In 1954 trad hij voor het eerst op als zanger tijdens het carnaval. In 1956 werd hij opgepikt door het Amerikaanse platenlabel RCA. In de jaren vijftig en zestig vulde hij meermaals Madison Square Garden in New York en in het hele Caribische gebied was Sparrow een idool. Zijn grote populariteit in Suriname beantwoordde hij met de lofzang Paramaribo, waarin hij zelfs een woordje Sranang zingt.
Hij was een wegvoorbereider voor soca, een hybride versie van soul en calypso, en trad tot op hoge leeftijd op, ondanks allerlei lichamelijke klachten. In 1970 al maakte hij in het nummer Sparrow Dead grapjes over de roddel dat hij gestorven zou zijn. Een roddel die steeds weer opdook, totdat de koning deze week zijn kroon aflegde.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant