Japan is altijd een bijzondere plek geweest voor Marc Marquez, die bijzonder sterke banden heeft onderhouden met het Aziatische land, waar hij vier van de zeven wereldtitels heeft gevierd die hij in de koningsklasse heeft verzameld.
Het winnen van de laatste daarvan, in 2025, was waarschijnlijk de meest intense en bevredigende van allemaal voor een rijder die zijn hele leven gewend was geweest aan winnen, om daar in juli 2020 op traumatische wijze mee te stoppen, na een misrekening in de revalidatie van zijn rechterschouder na een crash in Jerez. Er volgden zes jaar en evenveel operaties, een lijdensweg die hem ertoe bracht te overwegen de handdoek in de ring te gooien, en zelfs van motor te veranderen.
Al dat lijden en die spanning werden perfect samengevat in de buitengewone schreeuw die hij enkele seconden na het passeren van de finishlijn op de tweede plaats en het veiligstellen van het kampioenschap slaakte. “Ik heb het gedaan! Ik heb het echt gedaan!” zei hij tegen zichzelf, sprekend in het Catalaans, zijn moedertaal, terwijl hij op de voetsteunen van zijn Ducati stond. Zijn kreet bereikte het hele publiek dankzij een radiosysteem dat door de organisatoren speciaal voor dat doel was aangebracht.
Naarmate de uren verstreken en hij begon te kalmeren, begon de Spanjaard de symptomen te voelen van de opgestapelde fysieke en emotionele belasting. “Ik heb vrede met mezelf gevonden, maar ik ben ook leeg. Op dit moment heb ik niet eens zin om weer op de motor te stappen,” zei hij in de dagen die volgden, zonder te beseffen dat hij inderdaad opnieuw een aanzienlijke tijd niet zou kunnen doen wat hij het liefst doet, als gevolg van de crash die hij in Indonesië meemaakte, de race direct na zijn titelfeest, waarbij hij opnieuw zijn schouder blesseerde.
Die crash, waarbij Marco Bezzecchi hem kort na de start van de race van zondag uitschakelde, bracht hem onvermijdelijk terug naar dat wrede vertrekpunt en dwong hem zich opnieuw uit te vinden. De rijder die deze vrijdag de baan op gaat voor de eerste vrije training is heel anders dan degene die dat precies een jaar geleden deed, het resultaat van alweer een reconstructie waarbij hij zijn prioriteiten opnieuw heeft bijgesteld.
Het nieuwe contract van Marquez met Ducati betekent een aanzienlijke verbetering in zijn voordeel. Dat is alleen maar logisch als je bedenkt dat, toen hij in juni 2024 zijn vorige overeenkomst tekende, hij degene was die prioriteit gaf aan het veiligstellen van een plek in het fabrieksteam van de fabrikant uit Borgo Panigale. In 2025 was hij echter de hoeksteen van het in Bologna gevestigde bedrijf geworden, wat hem aanzienlijke onderhandelingsmacht gaf, die hij naar behoren gebruikte. “Dat gezegd hebbende,” vertellen bronnen binnen Ducati aan Motorsport.com, “was de verlenging geenszins buitensporig, en kwam die ook niet in de buurt van de bedragen waarover een paar jaar geleden in de MotoGP werd gesproken.”
Marc Marquez na het winnen van zijn 2025 MotoGP titel
Foto door: Ducati Corse
Tussen de ondertekening van het contract en de bekendmaking ervan verstreken enkele maanden, als gevolg van de impasse in de onderhandelingen tussen de promotor van het kampioenschap en de fabrikanten en teams over de commerciële kant van hun relatie. De rijder uit Cervera, in Lleida, ging akkoord met een tweejarige deal die loopt tot eind 2028. In deze nieuwe fase zullen zijn inkomsten aanzienlijk stijgen ten opzichte van de vorige periode van twee jaar (2025-2026), maar dat geldt ook voor het aantal verplichtingen waarbij hij wordt verwacht. Vanaf januari volgend jaar zal het voor Ducati meer kosten om Marquez aan boord te hebben, terwijl de #93 meer dan ooit waakt over zijn prioriteiten.
Een goed voorbeeld van dat laatste kwam tijdens het evenement dat de promotor op de donderdag voor de British Grand Prix in het centrum van Londen organiseerde. De organisatoren stuurden de lijst met aanwezigen pas op het laatste moment rond, kennelijk in de hoop dat Marquez zou toegeven en zijn schema en behandeling zou aanpassen om aanwezig te zijn. Dat gebeurde niet. “Waarom ben ik niet naar Londen gegaan? Omdat ik op mijn herstel moet letten, en één extra dag thuis doorbrengen kan een groot verschil maken,” legde de Ducati-rijder uit, vermoedelijk vooruitlopend op een van de moeilijkste weekenden van het jaar, waarin hij uiteindelijk als zevende finishte. “Ik had geen controle over mijn rechterarm,” vertelde hij zijn technici onmiddellijk nadat hij als zevende over de streep was gekomen. Twee opeenvolgende dubbels volgden, in Aragon en Misano, waardoor hij tijdelijk weer bovenaan het klassement kwam te staan, totdat Jorge Martín tien dagen geleden in Oostenrijk de leiding heroverde.
Marc Márquez, Ducati Team
Photo by: Mirco Lazzari GP - Getty Images
De kampioenschapscaravaan bevindt zich nu in Azië, waar deze nieuwe versie van Marquez opnieuw zal proberen zijn potentieel te maximaliseren door de beschikbare tijd optimaal te benutten om zich na elke inspanning voor te bereiden en te herstellen. Nu het lot van de Qatar Grand Prix nog moet worden beslist, gaat de #93, net als de rest van zijn rivalen, de drukste fase van het seizoen in, met zeven races verspreid over negen opeenvolgende weken. Om de effecten van de veranderingen in tijdzones te vermijden, blijft Marquez na de ronde op Mandalika met zijn partner in Indonesië, waardoor hij iets meer dan een week heeft voordat hij doorreist naar Australië. “Het is de eerste keer dat hij dit doet, hoewel hij ook vorig jaar van plan was het te doen, maar de crash in Indonesië dwong hem zijn plannen te wijzigen,” vertelde een van de leden van Vertical, zijn managementbureau, die woensdag bij hem was in Tokio, aan Motorsport.com.
Op dinsdag woonde Marquez een verplichting bij met de fabrikant van de helmen die hij gebruikt, een van zijn langstlopende sponsors. De volgende ochtend ging hij naar de fitnessruimte van het hotel en voltooide een routine met weerstandsbanden die bedoeld was om zijn gehavende rechterarm te mobiliseren. “Hij let heel goed op de metingen van de band die hij om zijn arm draagt, die zijn belasting en herstel meet,” voegt dezelfde bron toe. Deze aanpak, gebaseerd op het managen van de middelen van zijn eigen lichaam, is de afgelopen grands prix-weekenden ook steeds duidelijker geworden. “Ik ga op vrijdag naar buiten en krijg al een idee van hoe de zaken zullen verlopen. Daardoor kan ik mezelf reguleren, zodat ik mijn energie en het risiconiveau dat ik neem telkens wanneer ik de baan op ga kan optimaliseren,” zei Marquez.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport