Het nieuws is eindelijk naar buiten dat Esteban Ocon Haas aan het einde van het Formule 1-seizoen 2026 zal verlaten na een teleurstellende periode bij de Amerikaanse renstal.
Hij kwam bij het team in 2025 en gezien zijn toenmalige ervaring van acht seizoenen, inclusief vier podiumplaatsen en een overwinning in Hongarije, werd Ocon gezien als een echte aanwinst voor Haas.
De Fransman werd de eerste grand prix-winnende coureur van het team en, naast rookie Oliver Bearman, zat Ocon op de perfecte plek om dat team de nieuwe reglementen in te leiden.
Maar het is simpelweg niet gelukt. Slechts 45 punten scoren tegenover Bearmans 61 in hun 18 maanden samen, terwijl hij consequent werd afgetroefd door de 21-jarige, heeft geleid tot dit nieuws dat al lang werd verwacht.
De vervanger van Ocon moet echter nog worden bevestigd, dus wie zijn vijf coureurs die in 2027 Bearmans teamgenoot bij Haas zouden kunnen worden?
Leonardo Fornaroli, McLaren, Will Joseph, Director of Race Engineering, McLaren
Photo by: Steven Tee / LAT Images via Getty Images
Leonardo Fornaroli is een van de twee duidelijke favorieten voor het tweede Haas-zitje in 2027. De 21-jarige Italiaan is weer een Formule 2-afgestudeerde die direct na een titelwinnend seizoen aan de zijlijn heeft moeten zitten bij een F1-team, nadat hij in 2026 als testcoureur van McLaren fungeerde.
Maar Fornaroli heeft bij het Britse merk zeker indruk gemaakt met zijn ontwikkelingswerk achter de schermen, terwijl hij ook in vrije trainingen in Barcelona en Budapest in actie kwam - waarbij hij vooral in de eerste indruk maakte, met de vijfde tijd en slechts een halve seconde achter Oscar Piastri.
“Het is een zeer verdiende kans,” straalde McLaren-teambaas Andrea Stella in Spanje. “We hebben nu enkele maanden met Leonardo gewerkt. We hebben zijn houding als persoon en als coureur enorm gewaardeerd.
“Hij is eigenlijk een zeer interessant karakter. Hij oogt verlegen, maar hij is verreweg de meest proactieve coureur in het bevragen van de engineers, hij loopt rond met zijn notitieboekje, maakt meerdere aantekeningen en zodra hij een idee heeft, deelt hij het.”
Fornaroli wordt dus zeker gezien als iemand om in de paddock in de gaten te houden en mocht er voor hem geen F1-kans ontstaan, dan zullen er zeker mogelijkheden zijn voor McLaren om hem onder te brengen binnen zijn IndyCar- of World Endurance Championship-projecten.
Maar F1 blijft het doel, en begrijpelijk ook na deel te hebben uitgemaakt van een exclusieve club die de F3- en F2-titels achter elkaar heeft gewonnen. In F3 pakte hij de titel ondanks dat hij geen race won, maar zich in plaats daarvan richtte op consistentie - iets ongelooflijk moeilijks om te bereiken in de juniorklassen - voordat hij dat vorig seizoen meenam naar F2.
“Leonardo is zeker een aanwinst voor de Formule 1 in de toekomst,” zei Stella. En dat zou zomaar kunnen zijn waar Haas in het plaatje past, met name omdat Fornaroli in juni een tweedaags TPC-programma voor het team op Jerez afwerkte.
Wat er ook gebeurt, McLaren wil graag de controle over de Italiaan behouden, anders dan bij voormalig juniorcoureur Gabriel Bortoleto, die werd losgelaten om naar Audi te gaan, waardoor Fornaroli via een huurdeal beschikbaar zou zijn voor Haas als het team op het aanbod wil ingaan.
Ryo Hirakawa, Haas F1 Team garage
Photo by: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images
Waarschijnlijk de meest voor de hand liggende optie zou zijn dat Haas zijn reservecoureur Ryo Hirakawa promoveert naar een fulltime zitje. De 32-jarige sloot zich in 2025 aan bij de operatie - na periodes bij McLaren en Alpine - dankzij zijn sterke banden met Toyota, dat een huidige partner en titelsponsor van Haas is en ontwerp-, technische en productiediensten levert.
In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, heeft Hirakawa ook veel ervaring in single-seaters, met vier overwinningen en een tweede plaats in het kampioenschap gedurende negen seizoenen Super Formula in zijn geboorteland Japan. Hij heeft ook diverse TPC-programma's voor Haas afgewerkt, won het Japanese Formula 3 Championship van 2012 en deed drie seizoenen Formula Challenge Japan.
Maar nauwelijks iets daarvan is op internationaal niveau en het valt niet te ontkennen dat de sportscar-scene zijn brood en boter is, met de Super GT-titel van 2017, een overwinning op Le Mans en de WEC-titels van 2022 en 2023, terwijl hij momenteel ook de stand van 2026 aanvoert met Toyota.
Het zou dus nog steeds een onverwachte optie zijn en, aangezien hij twee jaar ouder is dan Ocon, zou het promoveren van Hirakawa door Haas als een vreemde keuze kunnen worden gezien. Maar hij heeft niettemin indruk gemaakt op het team en mocht hij WEC verlaten, dan is begrepen dat Toyota zijn junior Esteban Masson zou vastleggen - niet de andere Esteban in Esteban Ocon!
Yuki Tsunoda
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Hirakawa is niet de enige Japanse coureur die Haas zou kunnen overwegen, want Yuki Tsunoda probeert wanhopig een zitje te vinden voor het F1-seizoen 2027. De 26-jarige werd ooit beschouwd als vaste waarde na vier seizoenen bij Team Faenza - onder zijn verschillende gedaantes - waar hij, eerlijk is eerlijk, degelijk werk leverde door teamgenoten als Daniel Ricciardo en Nyck de Vries te verslaan.
Het enige probleem was dat Red Bulls zusterteam voor niemand een thuis voor de lange termijn is en dus waren ofwel een promotie naar het hoofdteam, ofwel elders kijken zijn enige opties. Uiteindelijk kreeg Tsunoda die promotie aan het begin van 2025 - dankzij het zwakke presteren van Liam Lawson - maar hij werd weer een coureur die het moeilijk had naast Max Verstappen door als 17e te eindigen in de stand van vorig jaar, tegenover de tweede plaats voor de wereldkampioen.
Tsunoda werd dus aan de kant gezet en gedwongen tot een rol als reservecoureur bij Red Bull voor 2026, waarbij Isack Hadjar zijn zitje overnam en zich kranig weerde naast Verstappen. Het leek er daarom op dat Tsunoda's F1-carrière voorbij was en er kwamen gesprekken over een overstap naar IndyCar op gang, totdat hij onlangs nog één laatste kans kreeg om zichzelf in de etalage te zetten.
Dat kwam na een blessure van Hadjar, waardoor Lawson zijn zitje bij Red Bull overnam terwijl Tsunoda het gat bij Racing Bulls opvulde voor de Nederlandse, Italiaanse en Spaanse grands prix. De Japanse coureur presteerde goed, pakte een punt op Monza en greep er op Zandvoort net naast, dus hij leek op een versie van zijn vroegere zelf en was ongetwijfeld tevreden over zijn prestaties.
“Ik ben superblij, ik heb zo genoten van deze kwalificatie,” zei Tsunoda nadat hij zaterdag op Zandvoort twaalfde was geworden. “Ik had dit soort gevoel gemist, jagen op de laatste paar milliseconden. Ik kon er sneller aan wennen dan ik had verwacht.”
De volgende dag deed de man met 114 grand prix-starts een wanhopige oproep aan F1-teams om “me te bellen”, terwijl zijn opties voor 2027 nog altijd openliggen. Hoewel Haas op papier een optie kan zijn, is Tsunoda nog steeds verbonden aan Toyota-rivaal Honda en dat zal waarschijnlijk iets zijn wat hem deze keer tegenhoudt.
Is het de moeite waard om van loyaliteit te wisselen, wat gevolgen voor zijn carrière op de lange termijn zou hebben, voor wat misschien slechts één seizoen bij Haas is? Hoewel Honda hem in de F1 heeft gebracht, kan het ironisch genoeg juist dat zijn wat hem ervan weerhoudt fulltime terug te keren.
Liam Lawson
Photo by: Marc Fleury
Je zou op dit moment gewoon alle Red Bull-afgestudeerden kunnen opsommen, maar Lawson bevindt zich vermoedelijk op een vreemd kruispunt in zijn carrière. De 24-jarige maakte in 2023 zijn F1-debuut voor Team Faenza als vervanger van de geblesseerde Ricciardo, maakte meteen indruk, maar keerde daarna pas terug voor de laatste acht ronden van 2024 voordat hij in 2025 aan zijn eerste volledige seizoen begon.
Het probleem is dat hij in 2025 de eerste twee grands prix bij Red Bull begon, maar volledig tempo tekortkwam, dus werd hij teruggezet naar het zusterteam, waar hij sindsdien zit. De geschiedenis leert dat Red Bull, tenzij er sprake is van uitzonderlijke omstandigheden zoals recent gebeurde, nooit een van zijn coureurs opnieuw promoveert, wat betekent dat Lawsons opties Racing Bulls of elders zijn.
Wat het lastig maakt, is dat, terwijl F1 nu de beste versie ziet van de Kiwi, die negende staat in het kampioenschap met een persoonlijk record van 59 punten, Racing Bulls de leider van het middenveld is. Toch is het een team waar niemand wil blijven, dus als hij naar Haas zou vertrekken, zou hij in de pikorde zakken.
Maar met Nikola Tsolov - tweede in de F2-stand - in de wachtkamer, terwijl Lawsons teamgenoot de indrukwekkende tienerrookie Arvid Lindblad is, moet Red Bull een beslissing nemen. Het is waarschijnlijk dat Lawson voor 2027 blijft voordat hij analyseert wat zijn opties zijn, maar hij zou op de zaken vooruit kunnen lopen en besluiten dat Ocon vervangen bij Haas zijn beste gok voor de lange termijn is.
Rafael Camara, Invicta Racing
Photo by: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images
Ondanks alles wat genoemd is, is het moeilijk om niet te zien dat Ocons vervanger de huidige F2-leider Rafael Camara wordt. De 21-jarige is recent naar voren gekomen als de duidelijke favoriet voor dat zitje - en het is makkelijk te zien waarom, met de Braziliaan bovenaan de F2-stand, waarmee hij op fraaie wijze vervolg geeft aan zijn titelwinnende F3-seizoen.
En in tegenstelling tot Fornaroli pakte Camara de F3-titel ook in zijn rookieseizoen, terwijl de Italiaan dat in zijn tweede jaar deed, nadat hij het seizoen daarvoor als 11e was geëindigd. Op puur talent heeft Camara dus vermoedelijk een streepje voor, met titels op elk niveau en in 2026 lijkt hij op weg om er drie op rij van te maken na het winnen van het Formula Regional European Championship van 2024.
Dit is echter echt zijn doorbraakjaar geweest en de kwalificatie is waar hij het meest indruk heeft gemaakt, met vijf poles, het meeste voor een rookie sinds Piastri datzelfde aantal in 2021 behaalde. Camara zou de inmiddels negenvoudig grand prix-winnaar daarom kunnen overtreffen met nog twee ronden te gaan - Qatar en Abu Dhabi - in het huidige seizoen waarin, mochten die doorgaan te midden van het conflict in het Midden-Oosten, de Invicta-coureur zal arriveren met een voorsprong van zeven punten op Tsolov.
Camara heeft enorme kwaliteiten getoond om zich meteen aan te passen aan een nieuwe categorie - in F3 pakte hij pole in vier van de eerste vijf ronden - en dat is uiteraard iets wat nodig is voor F1, vooral omdat hij nog niet in een vrije training in actie is gekomen.
Wat hem ook een streepje voor geeft op Fornaroli is dat de Braziliaan een academy-afgestudeerde is van Ferrari - de huidige motorleverancier van Haas - net als Bearman - en van Ferrari is bekend dat het graag wil dat Camara naast zijn andere junior instapt. Naar verluidt heeft de jongeling ook enorm veel indruk gemaakt tijdens een recente TPC-test in Portimao.
Bearman tegen Camara in een auditie om ooit Lewis Hamilton te vervangen, iemand?
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport