De Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth gaat opnieuw snijden in het aantal generaals en admiraals. De omstreden minister wil de groep topofficieren met 20 procent verkleinen omdat het leger in zijn ogen effectiever en minder bureaucratisch moet worden.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant, met defensie als belangrijkste specialisme.
Hegseth zal het besluit woensdag bekendmaken, zo hebben functionarissen van het Pentagon bevestigd aan diverse Amerikaanse media. Het is de zoveelste ingrijpende maatregel die de minister sinds zijn aantreden heeft genomen om de krijgsmacht te herstructureren.
Zo heeft hij al enkele tientallen officieren en hoge functionarissen van het Pentagon ontslagen of weggestuurd, onder andere midden in de Iran-oorlog. Vaak gebeurde dat zonder een duidelijke reden. Hegseth deed vorig jaar al veel wenkbrauwen fronsen toen hij, onder het motto ‘minder generaals en meer soldaten’, opdracht gaf het aantal generaals en admiraals van ’s werelds sterkste leger met 10 procent terug te brengen.
De beperking van het officierenkorps wordt nu zelfs verdubbeld en moet al eind dit jaar zijn voltooid. Het betekent niet dat topofficieren zullen worden ontslagen. De beperking houdt in dat het aantal posities dat nu beschikbaar is voor generaals en admiraals met 20 procent wordt verminderd. De functies zullen nog wel worden vervuld, maar vanaf 2027 door officieren met een lagere rang.
De VS telden in 2023 volgens een inventarisatie van het Congres 809 generaals en admiraals. Dit was al minder dan de 857 die bij wet zijn toegestaan.
Hegseth probeert tot verbazing van zowel Democraten als Republikeinen in het Congres met harde hand het Pentagon en de verschillende krijgsmachtdelen naar zijn hand te zetten. Zo besloot de voormalige presentator van Fox News het departement om te dopen tot het ministerie van Oorlog en kondigde hij aan dat ‘krijgersethos’ leidend moest zijn.
Volgens de minister, die zelf in Irak diende, kan snijden in het leiderschap het leger alleen maar beter maken. ‘Dit is een zorgvuldig afgewogen proces geweest’, zei hij vorig jaar toen hij de beperking van 10 procent aankondigde. ‘Met één doel: het maximaliseren van de strategische gereedheid en operationele effectiviteit.’
Maanden later, in een toespraak tot honderden topofficieren uit de hele wereld, haalde hij hard uit naar het officierenkorps. Hij bepaalde dat hoge commandanten, naast de gewone soldaten, elke dag verplicht moesten gaan trainen en twee keer per jaar een fitheidstest moesten afleggen.
Bij militaire bezoeken gaat de minister steeds trainen met soldaten. Hegseth: ‘Het is volstrekt onaanvaardbaar om dikke generaals en admiraals in de gangen van het Pentagon te zien, die leidinggeven aan commando’s in het hele land en over de hele wereld.’
Ook zei hij tegen de topofficieren trots te zijn dat hij de koers van het Pentagon had veranderd door een einde te maken aan het diversiteitsbeleid en door militairen naar huis te sturen. Onder hen was Amerika’s hoogste militair, chef-staf Charles Brown.
Hegseth: ‘Sinds mijn aantreden heb ik een aantal hoge officieren ontslagen. De redenering daarachter was voor mij heel eenvoudig. Het is vrijwel onmogelijk om een cultuur te veranderen met dezelfde mensen die die cultuur mede hebben gecreëerd of er zelfs van hebben geprofiteerd.’
Het is nog onduidelijk wat voor invloed de harde maatregelen van de minister tot nu toe hebben gehad op het moreel van de soldaten en officieren. Velen durven zich niet uit te spreken, uit vrees te worden ontslagen. Ook is de angst groot om voor de krijgsraad te worden gesleept. Zo probeerde Hegseth de Democratische senator Mark Kelly, een oud-marinepiloot, disciplinair te straffen omdat hij vorig jaar in een video militairen had opgeroepen illegale opdrachten van de regering-Trump te weigeren.
Hegseth heeft hoge officieren te verstaan gegeven dat ze meteen ontslag moeten nemen als ze zich niet kunnen vinden in zijn beleid. ‘Als de woorden die ik vandaag uitspreek jullie de moed ontnemen, dan zouden jullie het juiste moeten doen en ontslag moeten nemen’, zei hij vorig jaar tegen de honderden commandanten.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant