Voormalig burgemeester Koen Schuiling houdt vol dat hij niets oneerbaars geeft gedaan. ‘Je hangt al voordat er gedegen onderzoek is gepleegd’, zei hij woensdag in de rechtbank van Zwolle, waar het hoger beroep diende.
is regioverslaggever van de Volkskrant in Noord-Nederland.
De zaak voert terug op een vermeend incident uit maart 2024, toen Schuiling nog burgemeester van Groningen was. Een vrachtwagenchauffeur meldde dat hij een man op de snelweg A7 tussen Hoogezand en Groningen aanstootgevend gedrag zag vertonen: hij zou hebben gemasturbeerd achter het stuur.
Het bleek om Schuiling te gaan. In juni 2024 kreeg hij een strafbeschikking (boete) van het Openbaar Ministerie van 250 euro wegens ‘schennispleging’.
Schuiling bezwoer dat het een ‘pijnlijk misverstand’ was. Hij zou vanwege hevige buikpijn enkel zijn broek los hebben gehad.
In de tussentijd stopte hij als burgemeester. Hij verklaarde te zeer belast te worden door zijn baan, onder andere vanwege de problemen met de gaswinning in Groningen en het aanmeldcentrum voor asielzoekers in Ter Apel. Wel werd zijn afscheid ‘versneld’ door de kwestie rond de boete, verklaarde hij.
Schuiling vocht de straf aan, tevergeefs. Maart vorig jaar bestendigde de politierechter in Zwolle de boete. ‘Ik vind het ook een goed signaal om de samenleving te laten zien: dit soort gedrag wordt niet geaccepteerd, of je nu vuilnisman bent of burgemeester.’
Daar wil Schuiling – zelf jurist van opleiding – het uit principe niet bij laten zitten. Hij tekende hoger beroep aan. Dat werd woensdag behandeld. Het gerechtshof nam daarbij het uitzonderlijke besluit dat Schuiling niet mocht worden geportretteerd door rechtbanktekenaars. Ook mocht zijn stem niet worden opgenomen omwille van zijn privacy.
Opnieuw werd uitgebreid besproken wat de melkrijder precies gezien zou hebben en wat hij daarover verklaarde. De advocaat-generaal van het Openbaar Ministerie hamerde op betrouwbaarheid van die getuigeverklaring. ‘Van enige vooringenomenheid is niets gebleken. Hij had geen belang, hij wist niet eens dat het de burgemeester van Groningen was.’
Het OM eist daarom opnieuw een boete van 250 euro. ‘Van een burgemeester wordt verwacht dat hij zich aan de regels houdt.’
Schuilings advocaten verzetten zich scherp tegen de lezing van het OM. Volgens hen is de verklaring van de chauffeur ‘onvoldoende betrouwbaar’, gebaseerd op ‘onjuiste aannames’ en zijn diens waarnemingen ‘bijzonder gebrekkig’. ‘Hij heeft slechts een fractie van een seconde gekeken.’ Bovendien zou een verklaring van slechts één enkele getuige niet voldoen aan het bewijsminimum.
‘Tussen mijn allereerste en allerlaatste verklaring zit geen enkel licht’, zei Schuiling zelf. Om de geldboete is het hem niet te doen. ‘Het gaat erom dat je wordt beschuldigd van iets dat je niet hebt gedaan. Dat is in alle opzichten pijnlijk. Het gaat erom dat ik eerherstel krijg: vrijspraak.’
De voormalige burgemeester schetste in zijn slotwoord hoezeer hij persoonlijk is geraakt door de zaak, die nu al ruim tweeëneenhalf jaar voortsleept. Hij doet enkel nog wat vrijwilligerswerk. ‘Voor het overige ben in gecanceld.’
Schuiling haalde ook fel uit naar de politiechef en de baas van het OM in Noord-Nederland, die hij een tunnelvisie en vooringenomenheid verweet. ‘Je hangt al voordat er gedegen onderzoek is gepleegd.’ Het vonnis volgt over twee weken.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant