Een Amerikaanse officier van justitie heeft besloten een verkrachtingszaak uit 2024 te heropenen, na verontwaardiging op sociale media. Die volgde op het relaas van een vrouw die zegt destijds door zeven mannelijke studenten van Cornell University te zijn verkracht.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
De vrouw diende op 16 september een civiele aanklacht in. Daarin beweert ze dat een groep mannen haar in 2024 dwong tot drugsgebruik, waarna de groep haar zou hebben verkracht in het huis van een studentenvereniging. Ze dagvaardt onder meer de zeven mannen, die deels nog aan Cornell studeren en van wie de meesten de aantijgingen ontkennen. Na de vermeende groepsverkrachting vertrok de eerstejaars student bij de universiteit.
Ze daagt ook de universiteit voor de rechter, omdat die haar niet zou hebben beschermd en de mannen er volgens haar met een lichte straf van af liet komen. De universiteit schorste in 2024 alle mannen en de studentenvereniging nadat de vrouw aangifte had gedaan van de verkrachting. Die aangifte leidde destijds niet tot vervolging.
De advocaat van de vrouw, Thomas Giuffra, zegt tegen CBS News dat slechts twee van de zeven mannen van school zijn gestuurd, terwijl de overige vijf lichtere straffen kregen, zoals schorsingen, het volgen van workshops of het schrijven van essays.
De gang van zaken rondom de vermeende groepsverkrachting leidt online tot verontwaardiging. Er heerst onbegrip over de straf die de mannen zouden hebben gehad van de universiteit en over screenshots uit de dagvaarding van de vrouw. Uit een screenshot blijkt dat leden van de groepsapp het op de bewuste avond hebben gehad over ‘free pussy’ in het verenigingshuis.
In een ander snapchatbericht zou een lid van de vereniging gevraagd hebben of ‘de winkel nog open is’, verwijzend naar de vrouw. Inmiddels gaan de namen en afbeeldingen van de ‘Cornell Seven’ rond op sociale media. Het Instagramaccount van Cornell stroomde vol met boze reacties, die honderdduizenden likes kregen. Het is nu niet meer mogelijk reacties te plaatsen onder de posts.
Cornell noemt de aantijgingen ‘zeer verontrustend’, maar ontkent dat sommige van de mannen slechts een essay hoefden te schrijven.
Naar aanleiding van de ophef over de zaak heeft officier van justitie Matthew Van Houten bekendgemaakt de zaak te heropenen. Volgens Van Houten verschillen de aantijgingen van de vrouw in de nieuwste dagvaarding significant van haar ondertekende verklaring in 2024, waarin ze het drugsgebruik en seksueel gedrag als ‘vrijwillig’ omschreef. De acties van de mannen waren volgens Van Houten niet strafrechtelijk te vervolgen op basis van het bewijs dat hij toen had, ondanks het ‘walgelijke en moreel verwerpelijke’ gedrag van sommige van de mannelijke studenten.
Woensdag bracht een onderzoeksjournalist van CBS News mogelijk nieuw bewijs aan het licht. In een transcript van het verhoor uit 2024, afgenomen door de campuspolitie, zou de vrouw onderscheid maken tussen initiële seksuele handelingen en verkrachtingen later op de avond. In reactie daarop zegt Van Houten tegen de CBS News dit verhoor nooit te hebben gezien en zich erin te gaan verdiepen.
Advocaat Giuffra lijkt niet onder de indruk van de reactie van de officier. Volgens de advocaat had de officier het beschikbare bewijs toentertijd al beter moeten onderzoeken, om over te kunnen gaan op vervolging, zegt hij tegen CBS News. Volgens hem is het politierapport uit 2024 ook niet significant anders dan de dagvaarding. Dat een vrouw tegen de politie had gezegd dat ze was verkracht en Van Houten afwist van de groepsapp, had volgens Giuffra genoeg moeten zijn. ‘Het feit dat er niets is ondernomen, is schokkend.’
Source: Volkskrant