De Formule 1 bereikt dit weekend het middelste deel van de huidige triple-header, met de Grand Prix van Bahrein in Maleisië als ronde 16 van het seizoen 2026.
Het is de eerste keer dat F1 sinds 2017 in het land racet, als gevolg van het aanhoudende conflict in het Midden-Oosten, waardoor Bahrein eerder dit jaar zijn Grand Prix moest annuleren.
Maar dat is niet het enige gespreksonderwerp, dus hier zijn vijf dingen om op te letten bij de Grand Prix van Bahrein in Maleisië.
Sepang
Photo by: Zak Mauger / Motorsport Images
Sepang was ooit een vaste waarde op de F1-kalender, aangezien het circuit van 1999 tot 2017 elk jaar op de kalender stond, voordat een gebrek aan financiering het einde van de Grand Prix van Maleisië veroorzaakte. Het was een bijzonder teleurstellend moment, omdat Sepang door de jaren heen gastheer is geweest van meerdere klassieke momenten, of het nu Red Bulls beruchte “Multi 21”-moment in 2013 was, de titelkansen van Lewis Hamilton die drie jaar later in rook opgingen, of Ferrari dat in 1999 op controversiële wijze via de rechtbanken een 1-2 terugkreeg.
Het is ook een echt rijderscircuit, met een reeks middel- tot hogesnelheidsbochten tussen de twee lange rechte stukken die Sepangs bepalende kenmerken zijn. “Het circuit is geweldig,” zei Hamilton vorige week in Baku. “Het is een circuit dat goede races oplevert en wanneer wordt besloten welke circuits we in het jaar aandoen, zou dat deel moeten uitmaken van de besluitvorming.”
Maar de races zouden er dit jaar behoorlijk anders uit moeten zien vanwege de reglementen van 2026 en, op vergelijkbare wijze als in Baku, moeten coureurs slim omgaan met waar ze hun batterijvermogen inzetten, aangezien die twee rechte stukken gemakkelijk alle energie kunnen opslokken.
Er is ook rekening te houden met het zeer onvoorspelbare weer in Kuala Lumpur, waar woensdag zware onweersbuien vielen, maar voor zondag wordt droog weer voorspeld.
George Russell, Mercedes
Photo by: Peter Fox / Getty Images
“Als het seizoen vandaag was begonnen, of sinds de zomerstop, had ik sterk het gevoel dat ik had kunnen vechten.”
Dat waren de woorden van George Russell nadat hij de Grand Prix van Azerbeidzjan vanaf pole had gewonnen - zijn derde van het seizoen - terwijl het een veel rommeliger weekend was voor Mercedes-teamgenoot Kimi Antonelli, die zich herstelde naar de vijfde plaats nadat hij als 16e was gestart door zijn crash in Q1.
Het betekent dat Antonelli’s voorsprong in het kampioenschap is geslonken van 81 punten naar 66 op de als tweede geklasseerde Russell, maar met momenteel nog slechts zeven rondes op de planning, beseft de Brit maar al te goed dat zijn titelkansen feitelijk voorbij zijn.
“Ik heb deze grote achterstand,” voegde hij eraan toe. “Het kan snel veranderen. Dus daar jaag ik niet op. Ik jaag ernaar om elke race te winnen en wat komt, dat komt.”
Maar houdt zijn claim over de zomerstop stand? Niet echt, aangezien zijn puntenachterstand sindsdien zelfs met zeven is toegenomen, maar het valt niet te ontkennen dat zijn prestaties zeker zijn verbeterd.
Het enige wat hij kan doen is dat momentum meenemen naar dit weekend, al zal Antonelli daar een grote rol in spelen, want tot Baku was de 20-jarige in 2026 foutloos geweest. “Ik liep altijd een stap achter. Volgend weekend ben ik terug op mijn niveau,” beloofde de kampioenschapsleider in Azerbeidzjan.
Gezien zijn vorm dit jaar kun je eigenlijk alleen maar verwachten dat dat het geval zal zijn. Zeker omdat Mercedes ook zijn langverwachte grote upgradepakket zou moeten meenemen.
Max Verstappen, Red Bull Racing, Isack Hadjar, Red Bull Racing
Photo by: Mark Thompson / Getty Images
De reeks upgrades van Mercedes voor Maleisië komt waarschijnlijk op een slecht moment voor Red Bull, dat er pas onlangs in is geslaagd zich weer in de strijd vooraan te mengen. De Oostenrijkse formatie is in vijf van de laatste zes Grands Prix op het podium geëindigd, waaronder een dubbel podium afgelopen weekend dankzij updates voor de RB22 - een auto die dit jaar nog zonder zege is.
Maar net toen het de kloof had gedicht, kan die achterstand opnieuw groter worden als de Silver Arrows zijn updates goed voor elkaar heeft. "Als zij een upgrade meenemen naar Maleisië, dan gaat het er voor ons wat moeilijker uitzien," zei Max Verstappen.
"Als Mercedes een upgrade meeneemt en die werkt, dan zetten ze weer een stap vooruit, en dat is niet wat je wilt. Het zal het nog moeilijker maken om te winnen, maar we zullen het elk weekend proberen en natuurlijk, als de kans er is, gaan we ervoor."
Het roept dus de vraag op of Red Bull afgelopen weekend in Baku zijn laatste realistische kans op een zege in 2026 heeft laten liggen, waarbij Verstappen 0.196s achter Russell over de streep kwam nadat hij vanaf de achtste startplek een subliem racetempo had laten zien.
Veel daarvan kwam door de snelheid die de Red Bull-teams lieten zien op dat lange rechte stuk in Baku en met twee vergelijkbare rechte stukken in Maleisië kan het dit weekend opnieuw meedoen in de strijd. Maar Sepang is nog altijd enigszins een onbekende factor en als die Mercedes-updates daadwerkelijk leveren wat is beloofd, dan kan Red Bull weer terug bij af zijn.
Dit weekend kan een echte lakmoesproef worden voor de vraag of het tempo in Baku een eenmalige uitschieter was voor Red Bull of niet.
Fernando Alonso, Aston Martin
Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images
Het nieuws op de rijdersmarkt voor 2027 was deze week bijzonder druk, met Fernando Alonso die dinsdag bevestigde dat hij in de F1 blijft, voordat woensdag de aankondiging volgde dat Esteban Ocon Haas aan het einde van het huidige seizoen zal verlaten.
Geen van beide aankondigingen was zo verrassend, want hoewel Alonso al maanden werd ondervraagd over zijn toekomst en de 45-jarige weigerde zich vast te leggen, wordt aangenomen dat dit slechts spelletjes waren van de wereldkampioen om de druk op F1 te vergroten om aanpassingen aan zijn reglementen door te voeren. Een reglementenset waar Alonso een uitgesproken criticus van is geweest.
Desondanks zijn er quotes van de Spanjaard te verwachten over waarom hij voor 2027 blijft zitten, zeker gezien zijn niet-competitieve Aston Martin-auto, en hoe lang hij nog kan doorgaan. Maar dat is een grote luxe wanneer Ocon voor zijn toekomst vecht en zijn plannen nog moeten worden bevestigd.
De 30-jarige heeft duidelijk gemaakt dat hij denkt dat zijn problemen van de afgelopen twee jaar voortkomen uit een inconsistente Haas-auto, ondanks het feit dat hij consequent is overtroefd door zijn jonge teamgenoot Oliver Bearman. “Ik ben een van de besten en ik ben niet bang om dat te zeggen,” beweerde de eenmalige Grand Prix-winnaar afgelopen weekend.
Nou, het is tijd dat hij het bewijst, want zijn plek op de grid van volgend jaar staat op het spel. Ziet F1 dit weekend Ocon terugkeren naar zijn oude zelf?
Franco Colapinto, Alpine, Lando Norris, McLaren, Pierre Gasly, Alpine
Photo by: Michael Potts / LAT images via Getty Images
Een van de verrassende maar vervolgens voorspelbare gespreksonderwerpen na Azerbeidzjan was de nasleep van de clash tussen Franco Colapinto, Pierre Gasly en Lando Norris, die ertoe leidde dat de Argentijn een gridstraf van vijf plaatsen voor Sepang kreeg en een storm van misbruik op sociale media.
Norris heeft zijn excuses aangeboden omdat hij opriep tot een schorsing voor Colapinto en suggereerde dat hij niet in F1 thuishoorde, nadat hij het doelwit was geworden van Colapinto’s supporters, terwijl Alpine voor de vierde keer in anderhalf jaar dat de Argentijn voor het team rijdt opriep om misbruik op sociale media te stoppen.
Alle partijen zullen hopen verder te gaan na het lelijke incident, dat niemand in een goed daglicht stelde, maar er valt niet te ontkomen aan het aanhoudende probleem dat F1 heeft met de online woedestorm die oplaait telkens wanneer Colapinto ook maar een klein meningsverschil heeft met een andere coureur – een probleem dat alleen maar werd aangewakkerd tijdens de post-Baku-uitroep van Norris.
Alpine-baas Flavio Briatore hintte ook op een interne teamstraf voor Colapinto nadat hij de kans op een sterke dubbele puntenfinish had weggevaagd. Gezien Briatore’s staat van dienst zal het meer zijn dan de 23-jarige Gasly’s vuile was laten doen voor het Sepang-weekend.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport