In Jane Austens roman uit 1813 staat middelste dochter Mary Bennet volledig in de schaduw van haar vier formidabele zussen. Een tiendelige BBC-serie geeft een compleet nieuwe kijk op de gebeurtenissen uit deze Engelse klassieker.
is kunstredacteur van de Volkskrant. Hij schrijft over films, series en fotografie.
Het is een van de beroemdste huishoudens uit de Engelse literatuur: dat van de familie Bennet in Jane Austens klassieker Pride and Prejudice (1813). In een gezin met vijf dochters, met Elizabeth als het stralende middelpunt, is het een komen en gaan van aanbidders. Het is een huwelijksmarkt waarin de Bennets proberen te overleven, want zonder een kapitaalkrachtige schoonzoon gaan ze hun landgoed verliezen.
De middelste zus is Mary: verlegen, gewoontjes en geneigd al haar wijsheid uit boeken te halen – althans, zo beschrijft Austen haar, op het wrede af. In alles staat ze in de schaduw van haar formidabele zussen.
In 2020 verscheen de roman The Other Bennet Sister van Janice Hadlow, waarin het muurbloempje van de Bennets midden op het podium staat. Hoe ervoer zíj de gebeurtenissen die zich vooral om haar heen afspeelden? Hoe stond zij in het leven? Hoe keek zij aan tegen die oververhitte huwelijksmarkt?
De bijrol die als hoofdrol opeens een ander perspectief op een klassieke geschiedenis werpt, is een bekende literaire vorm: van Tom Stoppards toneelstuk Rosencrantz and Guildenstern Are Dead, over twee bijfiguren uit Hamlet, tot de roman James van Percival Everett, die de wereld van Mark Twain beschrijft vanuit het perspectief van de tot slaaf gemaakte Jim.
De BBC-hitserie The Other Bennet Sister, gebaseerd op Hadlows roman, keert Austens verhaal binnenstebuiten. In de eerste twee (van tien) korte afleveringen bevinden we ons in de kantlijn van de gebeurtenissen in Pride and Prejudice. Hierin is Ruth Jones sterk als extreem opdringerige moederkloek die in elke zin wel een verborgen belediging voor haar middelste dochter verstopt.
De serie draait om de geslaagde centrale rol van Ella Bruccoleri (ook bekend van Call the Midwife) als Mary, die in de loop van de serie ontdekt dat ze wellicht haar lot in eigen handen moet nemen. Haar dwarsheid – ‘eigenheid’, zeggen we tweehonderd jaar later – en haar voorliefde voor poëzie blijken haar aantrekkelijk te maken voor mannen die de sociale klasse en de vastgeroeste normen van hun tijd weleens achter zich willen laten.
In de loop van de serie zien zelfs haar zussen in dat een opstand tegen moeders ambities en avontuurlijke uitstapjes naar Londen en het Lake District het leven van Mary heel wat meer opwinding verschaffen dan hun bevoorrechte, maar toch vooral gereguleerde en voorspelbare bestaan.
Uiteindelijk wordt Mary, tot verwarring van haar moeder, het middelpunt van een strijd tussen twee aanbidders. In de laatste afleveringen zal moeten blijken hoe stevig ze in haar schoenen staat. The Other Bennet Sister had er baat bij gehad als de gebeurtenissen niet net iets te dun over tien afleveringen waren uitgesmeerd, maar dat weerhield het publiek in Engeland er niet van om massaal naar de serie te kijken.
Inmiddels heeft de BBC kerstafleveringen van The Other Bennet Sister aangekondigd, het bewijs dat de weg naar de Downton Abbey-sering van deze serie is ingeslagen. Je kunt de serie trouwens ook beschouwen als de opening van een nieuw Austen-seizoen, met een nieuwe verfilming van Sense and Sensibility en vanaf 3 december een grote nieuwe Pride and Prejudice-serie op Netflix.
★★★☆☆
Drama
Tiendelige serie, gebaseerd op de gelijknamige roman van Janice Hadlow
Met Ella Bruccoleri, Ruth Jones, Richard E. Grant
Te zien op HBO Max.
Op zoek naar meer bingemateriaal?
Op volkskrant.nl/series vind je al onze serie-recensies, handig doorzoekbaar op genre, aanbieder en aantal sterren.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant