Maverick Viñales, die dit weekend in Motegi zijn MotoGP-comeback maakt nadat hij de laatste vijf races miste met een schouderblessure, geeft toe dat hij dacht dat hij in het seizoen 2026 “niet meer zou racen”.
Vinales vertrouwt de Oostenrijkse fabrikant geen greintje, en Guenther Steiner nog minder, het publieke gezicht van de groep investeerders die vorig jaar de overname van het KTM Tech3-team afrondde.
Afgelopen winter maakten leidinggevenden van het in Mattighofen gevestigde merk Vinales duidelijk dat er voor 2027 een plek voor hem gereserveerd was in de garage van het fabrieksteam.
Het gebrek aan consistentie dat de Spanjaard tijdens het eerste deel van dit seizoen liet zien, als gevolg van de fysieke problemen die hij met zijn rechterschouder heeft meegedragen, zette KTM er echter toe aan een draai van 180 graden te maken en hem buiten de plannen te laten – niet alleen bij de fabrieksformatie, maar ook bij het satellietteam.
Wat de rijder het meest pijn deed, was dat KTM hem dat pas op 30 juni officieel vertelde, toen er geen zitjes meer beschikbaar waren op de grid van volgend jaar. Sindsdien heeft Vinales geen Grand Prix meer gereden vanwege de schouder die hem zoveel ellende heeft bezorgd – hij heeft schade aan de infraspinatuspees – en die hij via meerdere behandelingen heeft geprobeerd te laten genezen in een poging een nieuwe operatie te voorkomen.
Het nieuwste van deze protocollen omvat injecties met bloedplaatjesrijk plasma, waarvan hij zegt dat ze de toestand elke maand met ongeveer 10% verbeteren.
Op zaterdag tijdens de Grand Prix van Duitsland ging de Spanjaard naar huis vanwege de beperkingen die hij in zijn arm voelde, en vanaf dat moment begon hij te denken dat zijn MotoGP-carrière, althans voorlopig, voorbij was.
Zijn relatie met KTM was net zo gebroken als die met Steiner, en daarom kwam het als zo'n verrassing toen de voormalige teambaas van Haas hem 10 dagen geleden belde om hem te vragen deel te nemen aan de test die op maandag na de Oostenrijkse GP op de Red Bull Ring werd gehouden.
Maverick Vinales, Red Bull KTM Tech 3
Photo by: Gold and Goose Photography / Getty Images
De conclusies uit die test waren positief, wat betekent dat Vinales op Motegi terugkeert op de baan, waar hij donderdag geen poging deed om zijn verbazing te verbergen over de reeks gebeurtenissen die zich de afgelopen maanden heeft voltrokken.
“Ik dacht dat ik dit jaar niet meer zou racen. Ik was erg verrast toen ze me belden om de test te doen, en nog meer dat ze me de motor voor volgend jaar lieten proberen,” vertelde Vinales aan Motorsport.com.
“De waarheid is dat ik KTM niet begrijp. Ik begrijp gewoon niet wat ze van me willen. Ik heb vaak geprobeerd enige logica te vinden in alles wat me de afgelopen vier maanden is overkomen, en ik kan die nergens vinden.”
Voor het eerst in vele jaren heeft de Spanjaard het grootste deel van de zomer doorgebracht in zijn vakantiehuis in Roses (Girona), waar hij vandaan komt – hij woont al jaren in Girona – samen met zijn vrouw en twee dochters.
Motorsport.com begrijpt dat Vinales KTM heeft gevraagd om in Oostenrijk weer te racen, een verzoek dat werd afgewezen vanwege het risico op een slecht resultaat tijdens zo'n belangrijk evenement voor de fabrikant. Vervolgens kreeg Vinales echter groen licht om naar Spielberg te reizen, waar hij zondagmiddag aankwam en op maandag een sprints-simulatie voltooide die hem toestemming gaf om naar Japan af te reizen.
Zijn doel op Motegi is om elke fase van het weekend te voltooien, helemaal tot aan het passeren van de finish in de race van zondag. Dat is de eerste stap in het traject waarvan hij hoopt dat het hem zo snel mogelijk terugbrengt op de MotoGP-grid. Hoe? Via een van de ondersteunende routes die voor hem beschikbaar zijn, zoals een rol als testrijder, die als opstap kan dienen.
“Ik denk niet dat mijn MotoGP-verhaal voorbij is,” zei Viñales. “Ik ben niet klaar om op te geven. Ik moet een weg terugvinden. Ik blijf liever thuis en wacht tot er een kans langskomt dan dat ik naar WorldSBK ga. Mijn schouder zal niet meer hetzelfde zijn als vroeger, maar hij is goed genoeg om te rijden. Zeker met de motoren van volgend jaar, die lijken op Moto2-motoren maar met een veel krachtigere motor.”
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport