Maverick Viñales is voorlopig zijn plaats op de MotoGP startgrid kwijt, maar beschouwt zijn carrière in de koningsklasse verrassend nog niet als beëindigd. De Spanjaard keert dit weekend in Motegi terug in de MotoGP paddock na langdurig blessureleed aan zijn linkerschouder en maakte donderdag tijdens zijn mediadebrief duidelijk dat hij een toekomstige terugkeer niet uitsluit. “Ik ben hier nog niet klaar.”
Maverick Viñales kwam sinds zijn laatste race op de Sachsenring niet meer in actie. De Red Bull KTM Tech3 Racing coureur schat dat zijn linkerschouder sindsdien met ongeveer tien tot vijftien procent is verbeterd, wat hij omschrijft als een flinke vooruitgang in korte tijd. Volledig hersteld is hij echter nog niet.
“Het is nog niet opgelost”, aldus Viñales. “Iedere maand is er een kleine verbetering.”
De schouderblessure heeft hem sinds het oorspronkelijke letsel vorig jaar in totaal vijftien Grand Prix weekenden gekost. Tijdens de recente Pirelli test op de Red Bull Ring kon Viñales zijn fysieke toestand opnieuw op de motor beoordelen. Daarbij reed hij zowel op een aangepaste 1000cc-machine als ook op KTM’s nieuwe 850cc prototype voor 2027.
Vooral het verschil tussen beide motoren viel Viñales op. Vanaf 2027 stapt de MotoGP over van 1000cc- naar 850cc motoren en verdwijnen onder meer de ride-height devices.
“Er is nog een weg te gaan met mijn schouder, maar misschien is het al voldoende om op de motor te rijden. Voor de motor van volgend jaar is het genoeg; ik heb hem geprobeerd en hij is zo makkelijk om te rijden. Maar de huidige 1000cc MotoGP machine is een beest.”
“Er is nog een weg te gaan met mijn schouder, maar misschien is het al voldoende om op de motor te rijden. Voor de motor van volgend jaar is het genoeg; ik heb hem geprobeerd en hij is zo makkelijk om te rijden. Maar de huidige 1000cc MotoGP machine is een beest.”
Viñales benadrukte daarbij dat een rechtstreekse vergelijking lastig is.
“Ik moet de situatie echt goed begrijpen, want ik reed tijdens de test met andere banden en zonder het rear device. Daardoor voelde de motor niet zo krachtig als normaal.”
“Ik moet de situatie echt goed begrijpen, want ik reed tijdens de test met andere banden en zonder het rear device. Daardoor voelde de motor niet zo krachtig als normaal.”
Ondertussen is duidelijk dat Viñales volgend seizoen geen plaats heeft bij Tech3 Racing. De twee zitjes van het team gaan naar Luca Marini en Senna Agius. Daarmee lijkt Viñales voorlopig afscheid te moeten nemen van een vaste plek op de MotoGP grid. Zelf wil de tienvoudig MotoGP racewinnaar echter nog geen streep onder zijn carrière in de klasse zetten.
“Dat is een goede vraag, want ik ben hier natuurlijk nog niet klaar. Ik heb nog veel doelen die ik wil bereiken”, zei Viñales over zijn toekomst. “Er is uiteraard geen vaste plaats meer op de grid voor komend seizoen. Helaas heeft de verandering bij KTM ervoor gezorgd dat ik buiten de boot ben gevallen en toen was het te laat. Ik had geen andere mogelijkheid meer, maar je weet nooit wat er in de toekomst gebeurt. In deze paddock kan er van alles gebeuren. Misschien gaat er een deur open. Mijn eerste doel is herstellen en weer volledig fit worden, zodat ik maximaal kan pushen. Daarna zien we wel. Ik ben zeker nog niet klaar om op te geven, dus ik blijf het proberen.”
“Dat is een goede vraag, want ik ben hier natuurlijk nog niet klaar. Ik heb nog veel doelen die ik wil bereiken”, zei Viñales over zijn toekomst. “Er is uiteraard geen vaste plaats meer op de grid voor komend seizoen. Helaas heeft de verandering bij KTM ervoor gezorgd dat ik buiten de boot ben gevallen en toen was het te laat. Ik had geen andere mogelijkheid meer, maar je weet nooit wat er in de toekomst gebeurt. In deze paddock kan er van alles gebeuren. Misschien gaat er een deur open. Mijn eerste doel is herstellen en weer volledig fit worden, zodat ik maximaal kan pushen. Daarna zien we wel. Ik ben zeker nog niet klaar om op te geven, dus ik blijf het proberen.”
Ook een eventuele rol als test- of reserverijder sluit Viñales niet uit.
“Ik moet een manier vinden en wanneer er een mogelijkheid komt, zal ik die aangrijpen.”
“Ik moet een manier vinden en wanneer er een mogelijkheid komt, zal ik die aangrijpen.”
Dat Viñales überhaupt weer in de MotoGP paddock aanwezig is en dit weekend aan de start staat, was voor hem enige tijd niet vanzelfsprekend. Tijdens zijn herstel twijfelde hij eraan of hij dit seizoen nog zou terugkeren.
“Ik ben twee maanden weggeweest. In mijn hoofd dacht ik echt: ‘Ik kom niet meer terug.’ Dat gevoel had ik.”
“Ik ben twee maanden weggeweest. In mijn hoofd dacht ik echt: ‘Ik kom niet meer terug.’ Dat gevoel had ik.”
Voor Viñales ligt de prioriteit daarom eerst bij het verdere herstel van zijn linkerschouder. Wanneer en in welke rol hij daarna opnieuw een plek in de MotoGP paddock kan vinden, is vooralsnog niet duidelijk.