Mercedes zal een zeer nauwkeurige balans moeten vinden om zijn strategische beslissingen eerlijk te houden voor beide coureurs, te midden van de heropleving van George Russell in de titelstrijd, heeft teambaas Toto Wolff erkend.
Nadat hij zijn rijstijl had moeten aanpassen aan de nieuwe auto's voor 2026, komt Russell de afgelopen races weer dichter bij zijn beste vorm, onderstreept door een dominante overwinning van pole tot finish in Baku.
Zijn zege verkleinde de voorsprong van teamgenoot Kimi Antonelli in het kampioenschap van 81 naar 66 punten, nadat de Italiaan zich van de 16e naar de vijfde plaats had teruggevochten om de schade van een kostbare kwalificatiefout te beperken.
Hoewel dit niet zo ver gaat dat de titelstrijd volledig nieuw leven is ingeblazen, heeft het Russells kansen in elk geval verplaatst van vrijwel onmogelijk naar onwaarschijnlijk, met nog minimaal 8 raceweekenden te gaan. Enkele weken nadat hij de handdoek vrijwel in de ring had gegooid, heeft Russell ook beloofd zich race na race terug in de strijd te blijven vechten.
Die kleiner wordende kloof zal Mercedes ook dwingen zijn racestrategie zorgvuldig te heroverwegen, erkende teambaas Wolff, aangezien het team beide coureurs gelijk wil blijven behandelen. Dat betekent dat het in bepaalde situaties zal moeten beoordelen of het maken van de optimale strategische keuze voor coureur A de kansen van coureur B zou schaden.
"Verandert het de dynamiek? Ik denk vanuit het overkoepelende filosofische standpunt niet, omdat we beide coureurs gelijke kansen willen geven en voor een kampioenschap willen gaan," zei Wolff tijdens een persconferentie voorafgaand aan het evenement in de Petronas Towers in Kuala Lumpur, de thuisbasis van zijn langdurige brandstof- en smeermiddelenpartner.
"Maar het team komt op de eerste plaats. Dat is altijd de Mercedes-filosofie geweest. Doordat George veel punten scoort, heeft hij de achterstand op Kimi uiteraard verkleind. En dat betekent dat we de beslissingen die we op de baan nemen over hoe we de auto's managen goed moeten evalueren, omdat we ervoor moeten zorgen dat ze dezelfde kansen hebben, ook als het om strategische beslissingen gaat.
Mercedes W17 Malaysia special livery
Photo by: Mercedes AMG
Mercedes zou lessen kunnen trekken uit de vergelijkbaar lastige positie van McLaren vorig jaar, toen de titelstrijd van 2025 op een rechtstreeks duel tussen Lando Norris en Oscar Piastri leek uit te draaien. Maar een opeenstapeling van fouten bracht Red Bulls Max Verstappen terug in de strijd, waaronder een Grand Prix van Qatar waarin beide coureurs buiten bleven onder een vroege safety car in plaats van de strategieën te splitsen. Verstappen en anderen maakten ondertussen de voor de hand liggende keuze om te stoppen voor de banden. Die blunder bezorgde de Nederlander een eenvoudige zege en bracht de titelontknoping tot op het scherpst van de snede in Abu Dhabi.
Wolff voegde toe: "Hoewel je het nooit perfect kunt doen, is er deze extra overweging die belangrijker zal worden naarmate we dichter bij het einde van het seizoen komen, en naarmate we een grotere marge opbouwen naar onze directe concurrenten van andere teams, om te zien of we ons denken tijdens de race moeten aanpassen."
Mercedes heeft extra Petronas-turquoise aan de livery van zijn W17 toegevoegd om de terugkeer van F1 naar de thuisrace van de oliemaatschappij in Kuala Lumpur te vieren, voor het eerst sinds 2017.
De race van dit weekend staat officieel bekend als de Grand Prix van Bahrein, waarbij de Bahreinen het grootste deel van de rekening betalen voor het inhalen van de race die oorspronkelijk voor april in Bahrein gepland stond, maar werd afgelast vanwege het conflict met Iran.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport