Kimi Antonelli's Grand Prix van Azerbeidzjan begon op de slechtst mogelijke manier toen technische problemen zijn trainingen hinderden en een crash in Q1 hem dwong als 16e op de grid te starten. Sprekend vooruitlopend op de Grand Prix van Bahrein van dit weekend, onthulde de jonge kampioenschapsleider de moeilijke beslissing die hij nam tijdens een zeer lastig weekend op een stratencircuit waar inhalen moeilijk is.
Waar iemand met minder volwassenheid de race vol gas zou hebben gereden in een poging zich door het veld naar voren te knokken, deed de Italiaan bewust een stap terug, beschermde hij de auto en liet hij het veld naar hem toekomen. Na 51 ronden finishte hij als verrassende vijfde.
"Allereerst vond ik het niet echt leuk, onder de limiet te rijden," gaf hij toe. "Ik voelde me een beetje te langzaam, maar ik denk dat de les was dat je dit soort situaties soms moet accepteren. Je moet accepteren dat je genoegen neemt met een resultaat dat zelfs jij niet had verwacht of niet wilde, weet je, vooraf genoegen nemen met een P5.
"En ook denk ik dat ik in de race eigenlijk nog meer over mezelf heb geleerd, denk ik. Hoe ik op bepaalde dingen reageer. En geloof me, het was heel moeilijk om na de start van de race die beslissing te nemen om gewoon af te wachten en het een beetje... te nemen; ik zou niet zeggen rustig aan, maar met zo min mogelijk risico's, omdat ik het hele seizoen gewend ben geweest om gewoon te pushen. Ervoor te gaan."
Rijden in de winderige stad vereiste echter een ander soort strategie. Een die hem niet in staat stelde zijn sterke Mercedes-powerunit en voordeel op de rechte stukken volledig te benutten.
"Terwijl Baku voor mij de eerste keer was dat ik daadwerkelijk tegen mezelf moest zeggen: 'kijk, neem gewoon zo min mogelijk risico's en profiteer gewoon van de fouten van anderen en breng hem gewoon thuis,' omdat het uiteindelijk zo'n verstoord weekend was waarin alles misging vanaf VT1 - 45 minuten missen in VT1, 35 minuten in VT2 en crashen in de kwalificatie - dat alles gewoon zo verkeerd liep dat wat ik gewoon nodig had, was de race finishen met een degelijk resultaat om gewoon verder te gaan en me op de volgende te richten."
Andrea Kimi Antonelli, Mercedes
Photo by: Michael Potts / LAT images via Getty Images
In gesprek met Sky Sports F1 na de race grapte Antonelli dat hij "vandaag een beetje als mijn oma reed, gewoon schadebeperkingsmodus."
Hij profiteerde enorm van een schone race, althans van zijn kant.
Hoewel zijn teamgenoot George Russell de race vanaf pole won met een eerste grand slam in zijn carrière, staat hij nog altijd 66 punten voor op de Brit - een marge die meer waard is dan twee raceoverwinningen. Dit is een comfortabele buffer.
En keert het rijden als oma terug?
"Ze is terug naar Italië gegaan," grapte hij. "Ik heb een vlucht geboekt. Ze is naar huis gegaan."
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport