Formule 1 Zal de Formule 1 dit jaar finishen in Abu Dhabi, of toch in Italië? Vanwege de oorlog in Iran is dat onduidelijk. Het conflict in de Golfregio leidt ook dit weekend tot een bizarre situatie, met een grand prix die min of meer in twee landen tegelijk plaatsvindt.
Max Verstappen in actie op het circuit van Bahrein tijdens een testrit in februari 2026.
Waar is de Formule 1 dit weekend? Drukkende hitte, tropische hoosbuien in de weersvoorspelling, een zeventig meter brede rood-wit-blauwe vlag op een heuvel langs het circuit… Zou het Maleisië zijn? Goed! Of nou ja, ook weer niet. In de realiteit van de Formule 1 racen de coureurs zondag zowel in de buurt van Kuala Lumpur als in Bahrein – locaties die zesduizend kilometer uit elkaar liggen.
Dat er zoiets bestaat als de ‘Grand Prix van Bahrein in Maleisië’, zoals de race officieel heet, heeft te maken met de Iran-oorlog en de kolossale commerciële belangen in de moderne Formule 1.
De oorlog veroorzaakt al het hele seizoen onrust op de F1-kalender. De Verenigde Staten en Israël vielen Iran eind februari aan, een week voor het begin van het seizoen. Daarna verspreidde het geweld zich vlug naar andere landen in de regio. Ook Bahrein en Saoedi-Arabië, waar in april gereden zou worden, werden doelwit van Iraanse raketten en drones.
Races annuleren doet de Formule 1 niet snel. Begin 2020, middenin de corona-uitbraak, werd de grand prix in Melbourne pas afgezegd terwijl er al tienduizenden fans voor de hekken stonden. Twee jaar later ging de race in Jeddah gewoon door, ondanks Houthi-aanvallen op oliedepots even verderop. Maar afgelopen voorjaar was zelfs voor de F1-top duidelijk dat het in Bahrein en Saoedi-Arabië te gevaarlijk was.
Vervolgens vonden de Bahreinse organisatoren een manier om hun race tóch te kunnen houden. Ze huurden het Sepang International Circuit, een baan aan de zuidrand van Kuala Lumpur waar van 1999 tot en met 2017 al F1-races waren. Als de Maleisiërs wat opknapwerk zouden verrichten aan hun circuit, zouden de Bahreini de rest regelen – én de rekening van tientallen miljoenen dollars betalen.
Nu kwam het eerder voor dat een F1-race niet wordt gehouden in het land dat op het affiche staat. In de jaren 80 en 90 was dat het geval met de Grand Prix van San Marino (in Italië), de Grand Prix van Luxemburg (in Duitsland) en de Grand Prix van Zwitserland (in Frankrijk). Dat had er toen vooral mee te maken dat de echte gastlanden al een grand prix hadden, en (bijvoorbeeld) Grand Prix van Italië een officiële titel is die maar aan één race per jaar gegeven kan worden.
In Maleisië moet het straks lijken of de race plaatsvindt in Bahrein. De marshals die in Sepang gestrande auto’s moeten opruimen, zijn allemaal ingevlogen uit de Golfstaat. Achter de schermen lopen Bahreinse officials in witte qami’s, traditionele Arabische kledij. Op het circuit kun je de koelte opzoeken in een van airco voorziene kopie van de souk in Manama, de hoofdstad van Bahrein.
Er is Bahrein veel aan gelegen toch op het F1-schema te staan. De race is belangrijk voor de Golfstaat, die zich graag presenteert als modern en aantrekkelijk, onder meer voor toeristen en investeerders.
De Formule 1 wil al even graag dat er ondanks het geopolitieke tumult wordt geracet. Dat scheelt sponsorinkomsten en het voorkomt dat tientallen miljoenen in hosting fee (deels) moeten worden terugbetaald.
Daarom duurt het vermoedelijk ook zo lang voor de Formule 1 een besluit neemt over het doorgaan van de ándere races in het gebied: de Grands Prix van Qatar en Abu Dhabi, die eind november en begin december het seizoen afsluiten.
De logistiek maakt alles extra ingewikkeld, schrijft motorsport.com. Vanwege de duurzaamheidsambities van de Formule 1, gaat steeds meer vracht per schip naar races buiten Europa, wat betekent dat het weken van tevoren verstuurd moet worden – als dat überhaupt kan, nu de Straat van Hormuz al maanden dicht is.
Aanvankelijk was het de bedoeling dat er half september duidelijkheid zou zijn, maar die deadline verstreek geruisloos. Nu is medio oktober het uiterste beslismoment, zei Haas-teambaas Ayao Komatsu vorige week.
F1-directeur Stefano Domenicali moet dus een beslissing nemen op basis van een onmogelijke inschatting: hoe staat het er over twee maanden voor in de Iran-oorlog? Op dit moment is het relatief rustig. Qatar en de Emiraten zijn al maanden niet meer aangevallen. Maar dat de Amerikaanse president Donald Trump onlangs weer dreigde Iran van de aardbodem te vegen als een vredesdeal uitblijft, zal Domenicali geen gerust gevoel gegeven hebben.
Max Verstappen hoeft in ieder geval niet zo nodig naar Qatar en Abu Dhabi. „Ik ga normaal heel graag naar die landen”, zei hij vorige week tegen Viaplay. „Maar als je weet dat oorlog heel dichtbij is […] dan vind ik dat je er eigenlijk niet naartoe moet gaan. […] contract of niet.”
Intussen hebben de F1-bazen een alternatieve locatie gevonden voor de seizoensafsluiting, mochten Qatar en Abu Dhabi inderdaad niet doorgaan. Het Italiaanse circuit Imola mag tribunes opbouwen en andere voorbereidingen treffen, geheel op kosten van de Formule 1. Of het onder de woestijnzon zal zijn of in guur Europees winterweer, de races gaan door in de laatste weken van 2026. Daarna is het aftellen naar de eerste race van 2027, die – volgens het pas aangekondigde raceschema althans – zal plaatsvinden in Bahrein.
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie