Nations League Vooraf waarschuwde bondscoach Xavi Hernández voor de Grieken, verrassend koploper in de poule na twee overwinningen. Maar grote delen van de wedstrijd speelde Oranje flets en gemakzuchtig. Pas vlak voor tijd voorkomt Nederland een nederlaag: 2-2.
Tijjani Reijnders schiet vlak voor tijd van dichtbij de gelijkmaker door de benen van doelman Konstantinos Tzolakis. Foto KOEN VAN WEEL / ANP
Op de avond die lang leek uit te draaien op een teleurstelling voelt een punt plotseling bijna als winst. Krap een uur lang leek het Nederlands elftal in de Griekse stad Thessaloniki donderdagavond onderweg naar de eerste nederlaag onder de nieuwe bondscoach Xavi Hernández. Maar in de slotfase slaagde Oranje er toch in het stugge Griekenland te breken, door een laat doelpunt van invaller Tijjani Reijnders: 2-2.
In het gedateerde Toumbastadion verwacht Xavi een „intens” gevecht, zegt hij een dag voor de wedstrijd. Op basis van de wereldranglijst mogen de Grieken in deze Nations League dan de minste tegenstander in de groepsfase lijken, maar in werkelijkheid zijn ze volgens de Catalaan „in de beste vorm sinds een lange tijd”. Niet voor niets zijn de ze na twee duels groepshoofd, na zeges op Servië (1-2) en Duitsland (0-1).
Het verraderlijke is, aldus Xavi, dat de Europees kampioen van 2004 meerdere wapens heeft. „Die zes punten hebben ze op heel verschillende manieren behaald: tegen Servië domineerden ze, tegen Duitsland verdedigden ze heel sterk. Ze hebben veel talent, vooral voorin, maar kunnen ook heel fysiek spelen, met veel lange ballen van achteruit. Dat maakt ze heel gevaarlijk.”
Tegen Nederland kiest de Griekse bondscoach Ivan Jovanovic voor de aanpak die ook tegen Duitsland succes bracht. In het verdedigen is Griekenland uitermate stug, en maakt het de ruimtes zo klein dat Nederland zich vaak al op het middenveld vastloopt. Maar belandt de bal eenmaal bij de voorhoede, na een lange trap van achteruit, dan gaat de thuisploeg daar verbeten de duels in, in een poging de tegenstander fysiek te overrompelen.
Oranje oogt intussen loom en gemakzuchtig: veelvuldig slordig in de passing, ronduit nonchalant in de duels. Veelzeggend is de pass die Joey Veerman vlak voor het eigen doel geeft, recht in de voeten van de tegenstander. Net zoals de terugspeelbal van middenvelder Quinten Timber op zijn tweelingbroer Jurriën: veel te kort, waardoor Griekenlang bijna uitbreekt.
Nadat een eerste, Griekse treffer nog wordt afgekeurd vanwege buitenspel is het halverwege de eerste helft alsnog raak. Dat begint met een lange bal van achteruit: Denzel Dumfries maakt bij een kopduel een verkeerde inschatting, Jurriën Timber glijdt uit. Het geeft Fotis Ioannidis alle ruimte richting het doel. Aanvoerder Virgil van Dijk probeert het gat nog te dichten, maar het ontbreekt hem aan snelheid: 1-0.
De rust is nabij, wanneer Griekenland opnieuw scoort. Ingeleid door een onhandige terugspeelbal van linksvoor Ruben van Bommel: bedoeld voor de verdediging, maar daar valt hij een paar meter achter. Quinten Timber reageert te laat, en neemt ook niet meer de moeite om het gat te dichten. Ioannidis kan ongehinderd voorgeven, bij de tweede paal schiet Giorgos Masouras binnen.
Voor Xavi is het reden om in de rust grondig in te grijpen. Dat hij op het middenveld koos voor Quinten Timber en Guus Til was vanwege frisheid, en omdat hij in Timber iemand zag die duels kon uitvechten naast Veerman. Maar die aanpak was een vergissing, zal Xavi na afloop voor de camera’s van de NOS zeggen, omdat hij daardoor maar een middenvelder overhield die dreiging naar voren gaf.
En dus kiest Xavi halverwege de wedstrijd voor twee vertrouwde namen: Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders, in de eerste wedstrijden beiden nog in de basis. Het brengt meer stabiliteit, maar aanvallend verandert er aanvankelijk weinig. Pas met behulp van een spelhervatting slaagt Oranje erin de wedstrijd in gang te trekken: uit een hoekschop kopt Van Dijk na een uur raak.
Een paar minuten later lijkt Dumfries ook de gelijkmaker binnen te tikken. Na een voorzet die wordt doorgekopt door Mex Meerdink reageert hij het snelst, en pakt de bal af van verdediger Panagiotis Retsos. Na ingrijpen van de videoscheidsrechter wordt het doelpunt afgekeurd, omdat Dumfries op het moment van koppen buitenspel stond. Tot ongeloof van de verdediger zelf: Retsos had de bal in de tussentijd toch al aangeraakt?
Griekenland wankelt vanaf dan. De ruimtes worden groter, Nederland zet de thuisploeg meerdere keren lang vast voor het eigen doel. Opnieuw lijkt Dumfries te scoren, opnieuw wordt die goal afgekeurd vanwege buitenspel. En dan, in de laatste minuut van de officiële speeltijd, valt de gelijkmaker alsnog. Een voorzet van invaller Noa Lang belandt uit de kluts voor de voeten van Reijnders. Hij haalt keihard uit.
Blijdschap is er achteraf niet. „Onacceptabel”, noemt aanvoerder Van Dijk de eerste helft, als hij voor de camera’s van de NOS verschijnt. Toch is zijn eerste reactie anders: meteen na het fluitsignaal breekt er een voorzichtige lach door op zijn gezicht. De opluchting is voelbaar: een deceptie is op het laatste moment afgewend.
Bij Google kan je nu zelf aangeven welke nieuwsbronnen jij vaker wil zien in je zoekresultaten.Meer informatie