Álex Márquez heeft vrijdag de MotoGP Practice voor de Motul Grand Prix of Japan als snelste afgesloten. De BK8 Gresini Racing MotoGP coureur noteerde op Mobility Resort Motegi in de slotfase een 1’42.811 en bleef daarmee Pedro Acosta en Marc Márquez voor. Francesco Bagnaia kende een moeizame sessie en eindigde als zestiende, waardoor de Italiaan zaterdag via Q1 een plaats in Q2 moet zien af te dwingen.
De Practice in Motegi begon meteen met de nodige incidenten. Álex Rins kwam al tijdens zijn eerste snelle ronde ten val in bocht 3 nadat hij de voorkant van zijn Yamaha verloor. Niet veel later ging ook Luca Marini onderuit, ditmaal in bocht 1. Beide coureurs konden hun weg zonder noemenswaardige problemen vervolgen. Na iets meer dan vijf minuten ontstond een serieuzer probleem bij Ai Ogura. De Japanner moest zijn Aprilia aan de kant zetten nadat er een flinke rookpluim uit zijn RS-GP kwam. Omdat er olie op het rechte stuk terecht was gekomen, werd de rode vlag getoond zodat de marshals het asfalt konden schoonmaken.
Op het moment van de onderbreking stond Pedro Acosta bovenaan, voor Marco Bezzecchi en Marini. Na ongeveer tien minuten kon de Practice worden hervat.
In het tweede gedeelte van de sessie wisselde de snelste tijd regelmatig van eigenaar. Álex Márquez nam kortstondig de leiding over, waarna Acosta antwoordde. Vervolgens bracht Bezzecchi de snelste tijd naar 1’43.742. Marc Márquez stond aanvankelijk buiten de voorste posities, maar werkte zich geleidelijk naar voren. Ook Jorge Martín moest vanuit de achterhoede komen. De Aprilia-coureur stond halverwege de sessie nog zestiende, maar wist zich later zonder problemen in de top tien te rijden.
Opvallend was daarnaast het tempo van Fabio Quartararo. De Fransman hield zijn Yamaha lange tijd binnen de top zes en liet zien dat de Japanse machines op Motegi competitief waren. Ook Johann Zarco en Diogo Moreira stonden gedurende de sessie regelmatig in de buurt van de top tien.
Met iets minder dan een half uur te gaan nam Marc Márquez de eerste plaats over met een 1’43.623. Martín schoof kort daarna naar de tweede plaats, terwijl ook Bezzecchi, Acosta, Quartararo en Ogura zich vooraan meldden.
Met twintig minuten te gaan bracht Acosta de snelste tijd naar 1’43.589. Fermín Aldeguer dook daar vervolgens onder, waarna de echte time attacks begonnen.
Marc Márquez zette met een 1’43.138 een flinke stap en naderde het bestaande ronderecord. Bezzecchi reageerde vrijwel direct en klokte een 1’43.029. Daarmee was duidelijk dat een rondetijd onder de 1’43 binnen bereik lag.
De verschillen waren bijzonder klein. Met nog vijf minuten te gaan stonden achttien coureurs binnen één seconde van elkaar, waardoor vrijwel iedere snelle ronde grote gevolgen had voor de rechtstreekse plaatsing voor Q2.
In de slotfase ging Johann Zarco met een highsider onderuit. De Fransman kreeg daarbij een flinke klap op zijn rechterschouder. Over eventueel letsel is op dit moment geen nadere bevestigde informatie beschikbaar.
Kort daarna zette Álex Márquez de snelste tijd neer. Terwijl de Gresini coureur zijn positie verder verbeterde, kwam ook Moreira ten val. De gele vlaggen maakten de laatste minuten extra lastig voor coureurs die nog een plaats in de top tien nodig hadden.
Álex Márquez maakte het uiteindelijk af met een 1’42.811. Daarmee sloot hij de Practice als snelste af, 0,076 seconde voor Acosta. Marc Márquez werd met een achterstand van 0,100 seconde derde. Bezzecchi eindigde als vierde, gevolgd door Enea Bastianini, Fabio Di Giannantonio, Quartararo, Martín, Moreira en Zarco. Deze tien coureurs verzekerden zich daarmee rechtstreeks van deelname aan Q2.
Daarachter waren de verschillen klein. Fermín Aldeguer kwam als elfde slechts 0,004 seconde tekort voor de top tien. Brad Binder werd twaalfde, voor Raúl Fernández en Ogura.
Voor Bagnaia verliep de Practice teleurstellend. De Ducati Lenovo Team coureur kwam niet verder dan een 1’43.586 en de zestiende plaats, op 0,775 seconde van Álex Márquez. Daardoor moet hij zaterdag, net als onder anderen Ogura, via Q1 proberen door te dringen tot Q2.
1. 🇪🇸 Álex Márquez – BK8 Gresini Racing MotoGP – 1’42.811
2. 🇪🇸 Pedro Acosta – Red Bull KTM Factory Racing – 1’42.887 – +0.076
3. 🇪🇸 Marc Márquez – Ducati Lenovo Team – 1’42.911 – +0.100
4. 🇮🇹 Marco Bezzecchi – Aprilia Racing – 1’43.029 – +0.218
5. 🇮🇹 Enea Bastianini – Red Bull KTM Tech3 – 1’43.160 – +0.349
Klik hier voor de volledige uitslag