Alex Marquez was vrijdag de snelste man tijdens de Grand Prix van Japan, terwijl alle belangrijkste titelkandidaten rechtstreeks de Qualifying 2-sessie van zaterdag haalden.
Thuisheld Ai Ogura zal echter via de Qualifying 1-sessie moeten om zijn weekend weer op de rails te krijgen, nadat hij de cut niet haalde.
Nog voordat de sessie 10 minuten oud was, was er al flink wat drama geweest. Terwijl Fermin Aldeguer gestrand bleef in de Gresini-garage, waar aan zijn Ducati werd gewerkt, gingen zowel Alex Rins (Yamaha) als Luca Marini (Honda) onderuit op hun respectieve lokaal gebouwde machines.
Vervolgens gaf Ogura's Aprilia er op uitgesproken wijze de brui aan, recht voor de pits. Het nieuwste technische probleem bij Trackhouse zorgde voor olie op het circuit, waardoor de rode vlaggen werden gezwaaid terwijl het nieuwe Motegi-asfalt werd schoongemaakt.
Na een rustig middendeel van de sessie na de hervatting, waarin de rijders bij milde temperaturen van rond de 23 graden met verschillende compounds experimenteerden, begon het veld met nog ongeveer 20 minuten te gaan aan te zetten voor hun tickets naar Q2.
Bezzecchi, die er op de baan zelfverzekerder uitzag dan hij al enige tijd had gedaan, deelde de eerste tik uit door Acosta en Marc Marquez in de eerste reeks aanvalsronden nipt voor te blijven. Puntenleider Martin had ook een solide ronde staan en stond vijfde. Zesde en zevende waren Diogo Moreira en Johann Zarco, wat enige geloofwaardigheid gaf aan het idee dat Honda's testwerk rond Motegi zijn rijders dit weekend een klein zetje omhoog op de ranglijst zou kunnen geven.
Met nog een paar minuten in de sessie en langer wordende schaduwen in Japan gingen de rijders nogmaals naar buiten voor de laatste reeks pogingen op verse softs.
Johann Zarco, Team LCR Honda
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Voor Zarco liep dat niet goed af, want hij kwam zwaar ten val in de laatste bocht en onderbrak daarmee een veelbelovende ronde van Bezzecchi. Maar Alex Marquez vond zeer zeker zijn vorm, want hij schoot met nog een minuut te gaan naar de top van de tijdenlijst.
Achter hem deden Pedro Acosta, Marc Márquez en Bezzecchi allemaal ruimschoots genoeg om hun rechtstreekse tickets naar Q2 te verdienen, ondanks dat Moreira met een late crash ook nog een gele vlag veroorzaakte. Kampioenschapsleider Jorge Martin zat er ook comfortabel bij, met de achtste tijd, ondanks dat hij zich in de laatste run niet verbeterde.
Ondanks de valpartijen van Zarco en Moreira wisten zij ternauwernood vast te houden aan plekken in de top 10, aangezien Aldeguer en Ogura hen met hun laatste pogingen niet uit Q2 konden duwen.
Fabory Ducati-rijder Francesco Bagnaia kende opnieuw een moeizame vrijdag en kwam geen moment in de buurt van de top 10.
1'42.811
+0.076
1'42.887
+0.100
1'42.911
+0.218
1'43.029
+0.349
1'43.160
+0.386
1'43.197
+0.419
1'43.230
+0.464
1'43.275
+0.495
1'43.306
+0.574
1'43.385
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport