Charles Leclerc was de snelste in de tweede vrije training voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië, aangezien de regendreiging van 90% tijdens de Formule 1-sessie niet uitkwam.
De Ferrari-coureur noteerde op Sepang een 1m37.528s, waarmee hij 0.099s sneller was dan de als tweede geklasseerde Isack Hadjar, die in VT1 als derde eindigde, met Lando Norris die de top drie completeerde.
Het gebeurt in het weekend waarin Sepang voor het eerst sinds 2017 namens Bahrein is teruggekeerd op de F1-kalender en aanvankelijk leek het erop dat de karakteristieke wisselvallige omstandigheden in Maleisië roet in het eten zouden gooien.
De verwachtingen wezen eerst op een regenkans van 70%, die vervolgens opliep tot 90% ondanks een droge VT1, wat zorgde voor een ongebruikelijk hectische start van de tweede training met alle 22 coureurs vroeg op de baan.
Mediums waren de voorkeursbanden en VT1-snelste Max Verstappen was het snelst met een 1m37.785s, 0.235s sneller dan Mercedes’ George Russell, die ook in de eerste training tweede was.
Leclerc pakte aanvankelijk de derde plaats en zat 0.254s van het tempo in zijn SF-26, één plek boven Mercedes’ Kimi Antonelli (+0.275s), met een gat van vijf tienden naar Ferrari’s Lewis Hamilton op de vijfde plaats.
Maar, net als in VT1, waren er in de openingsfase enkele rijders op zachte banden, en de snelste op het rode rubber was Alpine’s Pierre Gasly als zesde, op 0.892s van Verstappens Red Bull.
Normaal wacht een groot deel van het veld vervolgens tot de slotfase van een training om softs te monteren, maar in VT2 op Sepang gebeurde dat al na slechts 20 minuten vanwege de dreiging van regen.
Teams waren simpelweg wanhopig om semi-representatieve rondetijden te zetten op een baan waarvan ze weinig data hadden, en de vroege runs op zachte banden zagen Leclerc naar de top springen met een 1m37.528s.
Daarmee was hij 0.137s sneller dan de als tweede geklasseerde Norris, die de afstelling van zijn McLaren aanpaste naar iets dat meer in lijn lag met teamgenoot Oscar Piastri nadat hij in VT1 teleurstellend als 12de was geëindigd.
Noch Leclerc noch Norris zaten in de eerste training bijzonder dicht bij de top, maar in de tweede sessie werden ze geholpen doordat beide Mercedes-coureurs hun runs op zachte banden in de laatste sector verprutsten.
Verstappen bleef ook op de medium rijden, maar teamgenoot Hadjar niet; die schoof kort daarna tussen Leclerc en Norris met een 1m37.627s - de top drie voltooide hun ronden op vers rubber.
Maar daarna bleven de rondetijden, door een combinatie van coureurs die oude banden gebruikten en vervolgens racesimulaties afwerkten, gedurende de laatste helft van de sessie van een uur onveranderd.
Het hoogtepunt was dat Liam Lawson en Gabriel Bortoleto wiel aan wiel door alle drie de sectoren gingen, waarbij de volgende ronde eindigde nadat de Audi binnendoor in bocht 1 inhaalde voordat Lawson weer terug voorbijkwam.
Photo by: Michael Potts / LAT images via Getty Images
Bortoleto veroorzaakte in de laatste paar minuten ook een virtual safety car nadat zijn R26 in de middensector stilviel, waardoor alle hoop op late verbeteringen ten einde kwam.
Zo bleef de top drie van Leclerc, Hadjar en Norris ongewijzigd, met Verstappen als vierde (+0.257s) en Hamilton die de top vijf completeerde na een 1m37.833s in zijn Ferrari te hebben gezet.
Piastri herstelde zich van een matige VT1, waarin hij als 11de eindigde, met de zesde plaats en 0.371s achter Leclerc, terwijl Russell (+0.492) en Antonelli (+0.532s) zevende en achtste werden nadat ze zich op de softs niet hadden verbeterd.
Lawson eindigde uiteindelijk als negende met een 1m38.496s, 0.968s van het tempo, terwijl Gasly de top 10 completeerde na een 1m38.588s in zijn Alpine te hebben gezet.
1'37.528
+0.099
1'37.627
+0.137
1'37.665
+0.257
1'37.785
+0.305
1'37.833
+0.371
1'37.899
+0.492
1'38.020
+0.532
1'38.060
+0.968
1'38.496
+1.060
1'38.588
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport