Max Verstappen kwam als snelste coureur uit de bus in de longruns tijdens de tweede vrije training voor de Formule 1 Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De Red Bull-coureur reed op mediumbanden en kwam, na correctie voor de verschillende stintlengtes en bandencompounds, voor de concurrentie uit.
George Russell (+0.19s) in de Mercedes en Ferrari-coureur Charles Leclerc (+0.32s) volgden als tweede en derde. Red Bull liet ook zowel over één ronde als over de longrun-afstand een sterke indruk achter. Na de trainingen van vrijdag wijst dit op een licht voordeel voor de winnaar van de meest recente Grand Prix van Maleisië, al zijn de verschillen vooraan nog te klein om een duidelijke krachtsverhouding vast te stellen.
De prestaties van Mercedes waren bijzonder interessant, aangezien het team in Maleisië arriveerde met een uitgebreid updatepakket. Na de eerste twee trainingen is het echter nog te vroeg om een definitief oordeel te vellen over hoe goed de nieuwe onderdelen werken en welk potentieel de herziene auto daadwerkelijk heeft.
Vergeleken met het vorige weekend in Azerbeidzjan lijkt Mercedes wat snelheid te hebben verloren, al is het circuit in Maleisië historisch gezien een lastige baan voor het team. Met zijn abrasieve asfalt en talrijke snelle en middensnelle bochten stelt het circuit traditioneel hoge eisen aan de banden.
Mercedes heeft in het verleden herhaaldelijk met dit aspect geworsteld. Om die reden kan Maleisië niet per se worden beschouwd als een klassiek Mercedes-circuit, wat het nog moeilijker maakt om de werkelijke impact van het updatepakket te beoordelen.
De situatie bij McLaren ziet er enigszins anders uit. Lando Norris eindigde als vierde in de longrun-analyse, op 0.43 seconden per ronde achter Verstappen. Oscar Piastri werd zesde, op 0.78 seconden achter de Red Bull-coureur. Dit wijst erop dat McLaren momenteel de vierde macht is achter Red Bull, Mercedes en Ferrari.
Over één ronde viel al op dat McLaren vooral in de tweede sector tijd verloor. Dat is opmerkelijk, omdat de middelsnelle en snelle bochten in die sector in theorie in het voordeel van de auto zouden moeten zijn. In plaats daarvan leek het team competitiever in sector één en drie, waar topsnelheid een grotere rol speelt.
Een mogelijke verklaring zou de afstelling kunnen zijn. Het is denkbaar dat McLaren met relatief weinig downforce reed en daardoor tijd verloor in de snellere bochten. Of dit daadwerkelijk een afstellingsgerelateerd probleem is of dat andere factoren een rol spelen, zal pas na verdere analyse duidelijk worden.
In het middenveld tekent zich een spannend gevecht af tussen Alpine, Racing Bulls en Audi. Pierre Gasly was de snelste coureur in deze groep, met een achterstand van 1.28 seconden per ronde. Liam Lawson (+1.63s) en Nico Hülkenberg (+1.75s) reden eveneens competitieve longruns.
Audi lijkt daardoor veel beter geschikt voor Maleisië dan voor het vorige raceweekend in Baku. Terwijl topsnelheid op het stratencircuit in Azerbeidzjan een bijzonder belangrijke rol speelde, worden de eisen in Maleisië sterker bepaald door bochtensnelheid en bandenmanagement. Dat zou in het pakket van Audi kunnen liggen.
Aston Martin (+1.97s) zag er eveneens verbeterd uit ten opzichte van het vorige raceweekend in Baku. Net als Audi zou Aston Martin kunnen profiteren van het verminderde belang van topsnelheid in vergelijking met Baku.
De longruns waren minder bemoedigend voor Haas (+2.04s), Williams (+2.58s) en Cadillac (+2.92s). De combinatie van hoge bandenslijtage en de middensnelle bochten lijkt deze teams voor een aanzienlijke uitdaging te stellen.
Een belangrijke factor tijdens de tweede vrije training was de verwachte kans op regen. Omdat er richting het einde van de sessie neerslag werd voorspeld, haalden veel teams hun longruns naar voren en begonnen ze vroeg met het verzamelen van racedata. Uiteindelijk bleef de regen uit, waardoor er bijzonder veel representatieve longrun-ronden werden afgewerkt.
Opnieuw liet de sessie zien hoe zwaar de banden in Maleisië worden belast. Het abrasieve asfalt zorgt, in combinatie met de talrijke snelle en middelsnelle bochten, voor een hoge bandenbelasting. Door de grote bochtradii staan coureurs relatief lang onder hoge laterale belasting, wat de bandenslijtage verder vergroot.
Zowel de C4-softband als de C3-mediumband lieten een gemiddelde degradatie zien van ongeveer drie tienden van een seconde per ronde. Dit is een relatief hoog cijfer en zal waarschijnlijk een grote invloed hebben op de strategische overwegingen van de teams.
Als de bandenslijtage in de rest van het weekend niet aanzienlijk afneemt, lijkt een tweestopper steeds waarschijnlijker. Opvallend is ook dat geen enkel team tijdens de tweede vrije training met de harde band reed. De teams hebben de C2-compound waarschijnlijk bewust gespaard voor zondag om voor de race zoveel mogelijk verse bandensets beschikbaar te hebben.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport