Dat geld invloed heeft op de sport is al bekend sinds de bokser Eupolos van Thessalië rond 388 v.Chr. zijn tegenstanders besloot om te kopen en opmerkelijk veel begon te winnen. Sindsdien is het, met de steeds hogere bedragen die er in de sport omgaan en de dalende moraal en stijgende winstbelustheid van degenen die ze fourneren, alleen maar erger geworden.
Het nieuwste dieptepunt kwam deze week met de bekendmaking dat de Engelse voetbalclub Manchester City op 114 van de 115 aanklachten wegens boekhoudkundige fraude schuldig is bevonden: tussen 2009 en 2018 werd 1 miljard pond aan kosten buiten de boeken gehouden.
Over onze columns
Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
Manchester City, dat in 2023 de Champions League won, gold onder coach Pep Guardiola jarenlang als een van de sterkste clubteams ter wereld. Tussen 2012 en 2024 werden The Citizens acht keer kampioen van Engeland. Dat had vooral te maken met de diepe zakken van sjeik Mansour bin Zayed al Nahyan, behalve clubeigenaar ook vicepresident van de Verenigde Arabische Emiraten. Zijn investeringsvehikel Abu Dhabi Investment Group kocht de club in 2008 en sindsdien gaf City bijna 4 miljard euro uit aan nieuwe spelers.
Eind jaren negentig speelde City op het derde Engelse niveau. De bekendste fans van de club waren de gebroeders Noel en Liam Gallagher van de band Oasis. Zij kwamen als kleine jochies al in het stadion en bleven de club, hoe slecht de prestaties ook waren, onvoorwaardelijk trouw.
Hondstrouwe supporters zijn een van de mooie dingen in het voetbal. Heel lang behoorde sport de supporters toe en je ziet nog wel eens een spandoek dat daaraan refereert: ‘Het voetbal is van ons’. In werkelijkheid is de sport allang in handen gevallen van het grootkapitaal.
Het verhaal van Manchester City is het verhaal van het Engelse voetbal. De sport heeft zich laten opkopen door miljardairs en grote investeerders, en daarmee haar ziel verkocht aan de duivel. In ruil groeide de Premier League uit tot de attractiefste en sterkste competitie ter wereld, waar al het mondiale voetbaltalent zich heeft verzameld en die door miljarden fans op de voet wordt gevolgd.
De keerzijde wordt steeds duidelijker. Groot geld eist grote successen en succes is in de sport een schaars goed. Dat leidt tot concentratie van talent en een steeds voorspelbaarder verloop van de verschillende competities. En het nodigt de financiële whizzkids achter de clubs uit om hun toevlucht te nemen tot vals spel.
Het zou naïef zijn te denken dat het bij de Premier League blijft. Er is te veel kapitaal dat naar rendement zoekt en te weinig voetbal om in te investeren. Een ander lid van de steenrijke miljardairsfamilie Al Nahyan is zodoende de geldschieter achter wielerploeg UAE, werkgever van Tadej Pogačar. UAE heeft de bedragen die er in het wielrennen omgaan inmiddels van een paar extra nullen voorzien. Ook in het wielrennen zorgt de macht van het kapitaal voor een concentratie van talent, voorspelbaarheid en een verhoogd corruptierisico.
De tv heeft de afgelopen decennia de sport zoals wij haar kenden ingrijpend veranderd. Sport is mediasport geworden. Het grote geld zal die ontwikkeling nog versterken: rendement kan alleen maar door meer en spectaculairdere exposure. Daar moet de sport aan voldoen, of de investeerders zoeken andere beleggingen.
De CEO van Manchester City, Ferran Soriano, had het deze week over ‘een enkele valse beschuldiging’ en ‘complottheorieën’. Zijn club zou ‘hard terugslaan’. Grenzeloze brutaliteit is een ander kenmerk van de nieuwe bazen in de sport.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant