De crash die Takaaki Nakagami vrijdag op Motegi meemaakte, brengt een aanzienlijke dosis drama met zich mee, zowel voor de rijder als voor Honda, dat de ontwikkeling van het MotoGP-prototype voor volgend jaar ernstig in het gedrang ziet komen.
Nakagami zou deelnemen aan wat zeer waarschijnlijk zijn laatste wildcardoptreden zou zijn geweest, aangezien de uitzonderingen die testrijders toestaan terug te keren in races vanaf volgend jaar verboden worden. Die kans om afscheid te nemen van zijn thuisfans duurde echter slechts een handvol bochten, terwijl hij zich een weg baande over een baan die door de eerder gevallen regen bijzonder verraderlijk was geworden.
Tijdens zijn eerste run op de baan werd de Japanse rijder in de bocht vóór de tunnel van het circuit van zijn motor geworpen en kwam hij hard op de grond terecht, waarbij de volledige impact op zijn linkerschouder kwam. Enkele minuten later, voordat de eerste trainingssessie van het weekend ten einde was gekomen, gaf Honda een update over zijn toestand en bevestigde een breuk in zijn linkersleutelbeen waarvoor een operatie nodig is. De rijder begint daarna aan een revalidatieprogramma dat volgens zijn team meer dan een maand zou kunnen duren.
“Taka heeft veel pech gehad. Hij heeft vier of vijf weken nodig om te herstellen, mits de operatie goed verloopt,” zei HRC-teammanager Alberto Puig zaterdag.
Op papier is een gebroken sleutelbeen geen bijzonder ernstig probleem. Maximo Quiles brak bijvoorbeeld in augustus op Silverstone zijn rechtersleutelbeen, werd de volgende dag geopereerd en kon de daaropvolgende Moto3-race in Aragon winnen.
De situatie van Nakagami is echter veel ernstiger, zowel voor de Japanse rijder, die geen enkele ronde kon afleggen tijdens wat zijn afscheidsoptreden had moeten zijn, als voor Honda, dat van plan was de komende weken op hem te vertrouwen om zijn 2027-prototype nog een laatste impuls te geven.
Dat is de motor die in Valencia zijn baandebuut zal maken tijdens de test direct na de laatste ronde van het seizoen. De motor die alle aandacht zal trekken op de dinsdag waarop Fabio Quartararo er voor het eerst mee rijdt.
Nakagami stopte eind 2024 en heeft sindsdien Honda's geleid door testrijders te versterken, terwijl hij bij de fabrikant is gebleven die hij gedurende zijn hele carrière heeft vertegenwoordigd. Het afgelopen jaar lag zijn belangrijkste focus op de ontwikkeling van de motor die voor volgend seizoen is ontworpen, waarin een grote wijziging van de technische reglementen en vooral de introductie van 850 cc-motoren centraal staan.
Een groot deel van de verantwoordelijkheid voor de ontwikkeling van die nieuwe Honda is op Nakagami terechtgekomen. Des te meer als men in aanmerking neemt dat Aleix Espargaro, een andere testrijder van de fabrikant uit Tokio, half april een ernstige wervelkolomblessure opliep en een complexe operatie onderging.
A message for Takaaki Nakagami, HRC Honda
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Na de operatie stond Espargaro tot twee weken geleden aan de kant, toen hij tijdens een privétest op Mugello terugkeerde op een MotoGP-motor. Motorsport.com heeft zelfs begrepen dat de Spanjaard de mogelijkheid heeft overwogen om dit weekend in Japan te racen als vervanger van Joan Mir, die thuis blijft herstellen van aanhoudende gezondheidsproblemen.
De uitkomst van die test in Italië was echter dat Honda werd afgeraden hem naar Motegi te halen, waardoor de fabriek gedwongen was Somkiat Chantra uit WorldSBK op te roepen. Het probleem is dat de Thaise rijder volgende week niet in Mandalika kan racen, omdat de Grand Prix van Indonesië samenvalt met het WorldSBK-evenement in Estoril, Portugal. Daardoor heeft Honda weinig andere keuze dan een beroep te doen op Espargaro, die de komende dagen naar Lombok zal moeten reizen.
In afwachting van Nakagami's herstel zal de oudste van de gebroeders Espargaro zijn tijd moeten verdelen tussen het rijden van de Grands Prix waarvoor hij wordt opgeroepen en het voortzetten van zijn rol als referentiepunt voor Honda's nieuwe 850 cc-machine.
Terwijl de testteams van Aprilia, Ducati, Yamaha en KTM volgende week naar Jerez reizen om woensdag en donderdag te rijden, was Honda van plan om de week erna naar Sepang te gaan voor nog eens twee testdagen, op woensdag en donderdag. Nakagami had daar de RC214V verder moeten finetunen, maar dat plan werd vrijdag volledig doorkruist toen de Japanse rijder de lucht in werd geslingerd. Het is op alle niveaus een grote klap, zeker gezien het feit dat het kampioenschap nu de cruciale periode ingaat waarin de nieuwe motoren definitief moeten worden afgerond.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport