Ai Ogura is niet van plan om tijdens de beslissende fase van het 2026 MotoGP seizoen een ondersteunende rol te spelen in de titelstrijd. Voorafgaand aan zijn thuisrace op Mobility Resort Motegi maakte de Superfile Trackhouse MotoGP coureur duidelijk dat zijn eigen resultaat vooropstaat. Ook wanneer hij daarvoor Jorge Martín of Marco Bezzecchi moet passeren.
Ai Ogura beleeft een sterk tweede seizoen in de MotoGP. De 25-jarige Japanner boekte tijdens de Dutch TT zijn eerste overwinning in de koningsklasse en werd daarmee de eerste Japanse winnaar van een Grand Prix in de MotoGP sinds 2004. Een blessure gooide vervolgens roet in het eten. Ogura moest de Grand Prix weekenden in Aragón en Misano missen, maar keerde in Oostenrijk sterk terug. Voor zijn thuiswedstrijd in Motegi liggen zijn verwachtingen dan ook duidelijk hoger dan een jaar geleden.
“Zonder twijfel verwacht ik meer dan vorig jaar al zijn we niet heel sterk aan het weekend hier begonnen”, vertelde Ogura vrijdag na afloop van de eerste dag van de Japanse Grand Prix in Motegi. “Het is jammer dat ik voor Aragón geblesseerd raakte en twee races moest missen, maar in Oostenrijk zat ik er snel weer goed in en behaalde ik in beide races goede resultaten. Ik denk dat ik momenteel in goede vorm ben en de verwachtingen voor dit weekend zijn natuurlijk hoog al zal er zaterdag nog wel een stapje bij moeten willen we met de voorste mannen mee kunnen doen voor de prijzen.”
Met Jorge Martín en Marc Márquez verwikkeld in een rechtstreeks gevecht om de MotoGP wereldtitel kwam donderdag tijdens de persconferentie ook de vraag ter sprake of Ogura bereid zou zijn zijn Aprilia collega’s Jorge Martín of Marco Bezzecchi te helpen. De Japanner maakte duidelijk dat daar wat hem betreft geen sprake van is.
“Ik concentreer me gewoon op mijn eigen races. Als ik Jorge of Marco moet inhalen, dan doe ik dat. Zo is de situatie op dit moment.”
“Ik concentreer me gewoon op mijn eigen races. Als ik Jorge of Marco moet inhalen, dan doe ik dat. Zo is de situatie op dit moment.”
Ogura is daarmee niet van plan zijn eigen resultaat ondergeschikt te maken aan de belangen van Martín of Bezzecchi. Met nog meerdere races te gaan wil de Japanner zelf maximaal blijven presteren. Ook in eigen land is zijn status gegroeid, zeker na zijn MotoGP zege eerder dit seizoen. Ogura zelf merkt naar eigen zeggen echter weinig verschil.
“Om eerlijk te zijn merk ik niet veel verschil met voorheen. Tijdens de evenementen voorafgaand aan mij thuis Grand Prix zag ik wel veel mensen die blij waren om een Japanse coureur te zien en dat was geweldig. Ik hoop dat de motorsport in Japan steeds verder kan blijven groeien.”
“Om eerlijk te zijn merk ik niet veel verschil met voorheen. Tijdens de evenementen voorafgaand aan mij thuis Grand Prix zag ik wel veel mensen die blij waren om een Japanse coureur te zien en dat was geweldig. Ik hoop dat de motorsport in Japan steeds verder kan blijven groeien.”
Ogura begon daarmee met hoge verwachtingen aan zijn thuisweekend in Motegi. Tijdens de eerste dag zat het allemaal nog niet erg mee. Een technisch probleem zorgde voor de nodige tegenslag. Meer dan een vijftiende plaats op de tijdlijst zat er daardoor niet in met als gevolg dat hij zaterdagochtend in Q1 aan moest treden. Met de snelste rondetijd in Q1 werd alsnog plaatsing voor Q2 afgedwongen. In deze beslissende kwalificatie sessie zette de Japanner de elfde rondetijd op de klok. Niet de startpositie waarvoor Ogura vooraf getekend zou hebben en niet de startplaats van waar hij de voorste mannen meteen onder druk zal kunnen zetten. Maar ondanks dit heeft hij vooraf één ding duidelijk gemaakt: ongeacht de belangen in de strijd om de wereldtitel rijdt hij zijn eigen race. Cadeautjes uitdelen is er wat de in Amerikaanse dienst rijdende Japanner niet bij.