MotoGP-kampioenschapsleider Jorge Martin veroverde poleposition in een spannende kwalificatie voor de Grand Prix van Japan, waarbij hij Marc Marquez met een tiende van een seconde versloeg om de eerste startplaats.
Martin was gedurende een groot deel van het weekend de langzamere van de twee fabrieks-Aprilia-rijders geweest, maar voerde in Q2 het tempo op en bracht het circuitrecord terug naar 1m42.371s om zijn derde poleposition van het seizoen en zijn tweede in opeenvolgende weekenden veilig te stellen.
Marquez verbeterde zijn rondetijd niet tijdens zijn tweede run en eindigde als tweede op de fabrieks-Ducati, terwijl winnaar van de GP van Oostenrijk Pedro Acosta de laatste plek op de eerste startrij veroverde.
Aan het begin van Q2 zette de snelste man van vrijdag, Alex Marquez, de eerste richttijd op de Gresini Ducati, met een ronde op Motegi in 1m42.878s tijdens zijn eerste vliegende ronde.
Maar zijn oudere broer Marc Marquez verlegde meteen de grenzen, met een tijd van 1m42.481s waarmee hij het circuitrecord verpulverde en vier tienden sloeg tussen hem en de rest van het veld.
Alex Marquez probeerde te antwoorden in zijn volgende vliegende ronde, maar kwam een tiende tekort op Marc, waardoor de fabrieks-Ducati na de eerste runs op voorlopige pole stond.
Toen de rijders in de laatste vijf minuten terug de baan op gingen, boden de Aprilia’s steviger weerstand tegen de op Ducati’s rijdende gebroeders Marquez, waardoor de kwalificatie volledig open lag.
Marc Marquez, Ducati Team
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Raul Fernandez sprong eerst van de 12e naar de derde plaats voor Trackhouse, voordat Martin op de fabrieks-Aprilia naar de top schoot met een 1m42.371s en Marc Marquez met een tiende van een seconde aftroefde.
De regerend wereldkampioen maakte bij zijn volgende poging een fout en ging wijd in bocht 3, maar deed nog één laatste aanval terwijl de klok naar nul tikte. Hoewel hij in de eerste twee sectoren sneller was dan Martin, viel zijn rondetijd uiteindelijk terug, waardoor hij als tweede op de grid staat voor de twee races op Motegi.
Acosta leverde een sterke prestatie op de fabrieks-KTM en klom aan het einde van de sessie naar de derde plaats met een tijd die slechts 0.122s langzamer was dan die van polesitter Martin.
Marco Bezzecchi moest genoegen nemen met de vierde plaats op de andere fabrieks-Aprilia, terwijl Alex Marquez in de einduitslag op zijn Gresini Ducati terugviel naar de vijfde plaats.
Fabio di Giannantonio volgde als zesde voor VR46, net voor de beste Tech3 KTM van Enea Bastianini.
Intussen werkten Trackhouse-duo Raul Fernandez en Ai Ogura zich vanuit Q1 naar respectievelijk de achtste en 11e plaats in de kwalificatie op Motegi. Ogura, rijdend op eigen bodem, was in de kwalificatie beperkt tot één motor nadat hij eerder vanochtend in FP2 zijn tweede crash van het weekend had genoteerd.
Het Trackhouse-duo werd gescheiden door de LCR’s van Diogo Moreira en Johann Zarco, waarbij laatstgenoemde ondanks een crash in bocht 9 de 10e plaats vasthield.
Fabio Quartararo completeerde de top 12 voor Yamaha.
Fabrieks-Ducati-rijder Francesco Bagnaia werd op het laatste moment door Fernandez een plek in Q2 ontzegd en eindigde als 13e op de grid op een circuit waar hij vorig jaar het ronderecord brak.
De twee andere Ducati-rijders die in Q1 in actie kwamen, slaagden er evenmin in door te stoten naar het tweede deel van de kwalificatie, met Franco Morbidelli als 14e voor VR46 en Gresini’s Fermin Aldeguer die niet verder kwam dan de 18e plaats.
Intussen maakte Somkiat Chantra indruk bij zijn terugkeer in de MotoGP als vervanger van Joan Mir, door zijn Honda-teamgenoot Luca Marini te verslaan voor de 15e plaats.
KTM’s Brad Binder kwalificeerde zich als 17e achter Marini nadat hij laat in de sessie crashte in bocht 12, terwijl zijn Tech3-tegenhanger Maverick Vinales bij zijn comeback na blessures 19e was.
Het veld werd afgesloten door de Yamaha’s van Jack Miller, Alex Rins en Toprak Razgatlioglu.
1'42.371
+0.110
1'42.481
+0.122
1'42.493
+0.159
1'42.530
+0.175
1'42.546
+0.257
1'42.628
+0.298
1'42.669
+0.370
1'42.741
+0.545
1'42.916
+0.547
1'42.918
+0.562
1'42.933
+0.688
1'43.059
Japanese GP - Q1 results
1'42.883
+0.001
1'42.884
+0.124
1'43.007
+0.253
1'43.136
+0.313
1'43.196
+0.395
1'43.278
+0.516
1'43.399
+0.536
1'43.419
+0.722
1'43.605
+0.928
1'43.811
+1.013
1'43.896
+1.148
1'44.031
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport