De blessure van Joan Mir en de gebroken sleutelbeen van Takaaki Nakagami, waarvoor na de crash van vrijdag op Motegi een operatie nodig was, hebben Honda gedwongen Aleix Espargaro op te roepen. Hij keert komend weekend in Indonesië terug in MotoGP-actie, heeft Motorsport.com vernomen.
Het oorspronkelijke plan was dat de Spanjaard verder zou herstellen van de zware blessure die hij half april opliep aan de basis van zijn wervelkolom bij een testcrash op Sepang, waarvoor hij komende maandag een operatie moet ondergaan. Na een delicate herstelperiode van vijf maanden keerde Honda’s testrijder twee weken geleden tijdens een testdag op Mugello terug op een MotoGP-prototype. Hoewel hij de sessie kon voltooien, lag zijn prestatieniveau nog altijd een stuk onder het niveau dat hij vóór het ongeluk in Maleisië had laten zien.
De gezondheidsproblemen die Joan Mir dwongen van zijn motor af te stappen en de races van deze week en komend weekend in Japan en Indonesië te missen, deden aanvankelijk vermoeden dat HRC een beroep zou kunnen doen op Espargaro om op Motegi op de motor van de kampioen van 2020 te rijden, aangezien Nakagami al als wildcard voor de grand prix was ingeschreven. De leidinggevenden van de Japanse fabrikant kozen er echter voor om Somkiat Chantra op te roepen, die deel uitmaakt van de World Superbike-operatie van het bedrijf.
De Thaise rijder moet komend weekend echter uitkomen in de gelijktijdige race op Estoril. Dat, in combinatie met Nakagami’s blessure, heeft Honda geen andere keuze gelaten dan een beroep te doen op Espargaro.
Volgens informatie die Motorsport.com heeft verkregen, is de Catalaan al op de hoogte gebracht van de noodzaak om een reis naar Lombok te regelen. De #41 heeft sinds vorig seizoen niet meer aan een grand prix deelgenomen, zijn eerste als Honda-vertegenwoordiger, toen hij aan vijf races meedeed, met zijn zestiende plaats op Assen als beste resultaat.
Aleix Espargaro, Honda HRC
Photo by: Hazrin Yeob Men Shah / Icon Sportswire via Getty Images
Nakagami’s breuk in zijn linkersleutelbeen op vrijdag zet Honda verder onder druk in een bijzonder veeleisende fase van het seizoen. Het gaat daarbij niet zozeer om de noodzaak om tussen nu en het einde van het kampioenschap resultaten te behalen, maar eerder om de dringende behoefte om de ontwikkeling van de motor voor volgend jaar af te ronden, die wordt ontworpen rond de nieuwe reglementen en de 850cc-motor.
Dat is de machine waarop Fabio Quartararo in Valencia zal rijden tijdens de test op de dinsdag na afloop van het kampioenschap. De ontwikkeling van die RC214V is sinds deze zomer aan Nakagami toegewezen en volgens Honda’s eigen prognoses zal hij naar verwachting minstens een maand niet beschikbaar zijn.
Hoewel Stefan Bradl nog altijd onder contract staat als testrijder, bestaan er redelijke twijfels over wat de Duitser zou kunnen bijdragen, aangezien hij momenteel als televisiecommentator werkt. Met weinig beschikbare alternatieven heeft HRC weinig andere keuze dan Espargaro’s werklast zorgvuldig te beheren, al heeft de Spanjaard niet uitgesloten dat hij voor meer grands prix zijn leren pak moet aantrekken, afhankelijk van hoe Mirs herstel verloopt.
Honda heeft voor de week na de ronde op Mandalika twee testdagen in Maleisië gepland staan, en Motorsport.com begrijpt dat die nog niet zijn geannuleerd. Als ze doorgaan, is Espargaro de meest waarschijnlijke rijder om de verantwoordelijkheid op zich te nemen voor de verdere verfijning van het 850cc-prototype.
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport