Marc Márquez heeft zaterdag de MotoGP Sprint van de Grand Prix van Japan op zijn naam geschreven. De Ducati Lenovo Team coureur nam op Mobility Resort Motegi direct na de start de leiding en kwam na twaalf ronden als winnaar over de finish. Achter hem zorgde Diogo Moreira voor een opvallend resultaat: door straffen voor Jorge Martin en Enea Bastianini schoof de Braziliaan op naar de tweede plaats en behaalde hij zijn eerste MotoGP podium. Martin werd derde en houdt in het kampioenschap nog zeven punten over op Márquez.
Marc Márquez begon zaterdagmiddag uitstekend aan de Sprint en nam in de eerste bocht de leiding over van de vanaf de pole gestarte Jorge Martin. Daarachter ging het vrijwel meteen mis. In bocht 2 raakte Álex Márquez de achterkant van Pedro Acosta, waarna ook Fabio Di Giannantonio bij het incident betrokken raakte. Alle drie kwamen ten val en zouden de finish niet bereiken.
Na de eerste ronde reed Márquez aan de leiding voor Martin, Marco Bezzecchi en Enea Bastianini. Bezzecchi had kort voor de start gekozen voor de medium achterband, maar kon daarmee het tempo van de voorste rijders niet volgen. Eerst passeerde Bastianini hem en vervolgens ging ook Ai Ogura voorbij aan de Aprilia Racing coureur.
Vooraan bouwde Márquez zijn voorsprong ondertussen geleidelijk uit. Na drie ronden bedroeg het verschil met Martin ongeveer acht tienden van een seconde en met nog drie ronden te rijden was dat opgelopen tot 1,440 seconde.
Achter de twee leiders reed Bastianini lange tijd op de derde plaats, maar Moreira kwam in de tweede helft van de Sprint sterk opzetten. De eerste jaars MotoGP coureur was vijf ronden voor het einde de snelste coureur op de baan en bracht het verschil met Bastianini terug. In de slotronde kwam Martin onder zware druk te staan van Bastianini en Moreira, maar aanvankelijk leek de Aprilia Racing coureur de tweede plaats te hebben behouden. Na de finish veranderde de uitslag echter alsnog.
Martin en Bastianini kregen allebei een drop one place penalty vanwege het overschrijden van de track limits in de laatste ronde. Daardoor schoof Moreira door van de vierde naar de tweede plaats. Martin werd als derde geklasseerd en Bastianini als vierde. Voor Moreira betekende dat zijn eerste podiumplaats in de koningsklasse.
Ook Brad Binder en Toprak Razgatlıoğlu kregen met de gevolgen van track limits te maken. Beiden hadden tijdens de Sprint een long lap penalty gekregen en kregen vervolgens eveneens een drop one place penalty.
Márquez had met dat alles niets te maken. Hij finishte 2,754 seconden voor Moreira en boekte daarmee de Sprint zege. Martin volgde op 2,854 seconden van de winnaar en Bastianini werd op 2,896 seconden vierde. Ai Ogura completeerde de top vijf op 6,380 seconden.
Francesco Bagnaia kende een bijzonder moeizame slotfase. De Italiaan reed in de laatste ronde de pitlane binnen met een aantal grote stukken van zijn achterband die ontbraken.
1. 🇪🇸 Marc Márquez – Ducati Lenovo Team
2. 🇧🇷 Diogo Moreira – Pro Honda LCR – +2.754
3. 🇪🇸 Jorge Martin – Aprilia Racing – +2.854
4. 🇮🇹 Enea Bastianini – Red Bull KTM Tech3 – +2.896
5. 🇯🇵 Ai Ogura – SuperFile Trackhouse MotoGP Team – +6.380
Klik hier voor de volledige uitslag
De Sprintzege heeft Márquez ook weer volledig teruggebracht in de strijd om het MotoGP kampioenschap. Martin blijft na de zaterdagse race in Motegi leider met 313 punten, maar Márquez volgt met 306 punten op slechts zeven punten.
Marco Bezzecchi staat ondanks zijn zesde plaats nog altijd derde, maar heeft met 268 punten inmiddels een achterstand van 45 punten op Martin. Pedro Acosta blijft na zijn uitvalbeurt vierde met 234 punten, terwijl Di Giannantonio ondanks zijn crash met 230 punten de vijfde plaats bezet. Ai Ogura staat daar met 227 punten vlak achter.
Stand MotoGP-kampioenschap na de Sprint in Motegi
1. Jorge Martin – 313 punten
2. Marc Márquez – 306 punten (-7)
3. Marco Bezzecchi – 268 punten (-45)
4. Pedro Acosta – 234 punten (-79)
5. Fabio Di Giannantonio – 230 punten (-83)