DEN HAAG - Je bent er misschien al tientallen keren langsgelopen zonder het door te hebben. Verscholen in een zijstraat van één van de drukste plekken in Den Haag staat restaurant Ramen Kitanoya. Zo knus en onopvallend als het restaurant oogt, behalen de gerechten van chef Shuhei toch de Michelinstatus: Kitanoya heeft Bib Gourmand-status behaald.
'We hebben niets doorgehad', vertellen Eva en Shuhei over het feit dat er een Michelininspecteur in hun zaak heeft gegeten. In de Bagijnestraat in Den Haag, een zijstraat van de Lange Poten bij het Plein, staat het restaurant van chef Shuhei Kitano en mede-eigenaar Eva Sprinkhuizen.
'Toen we hoorden dat we in de Michelin Guide stonden waren we al blij, maar nu we Bib Gourmand-status hebben we behaald zijn we nóg verbaasder. Maar natuurlijk ook heel erg blij.'
Dat nieuws krijgen ze, net als het nieuws dat ze in de Michelin Guide staan, via via te horen. 'Een vriendin appte me: gefeliciteerd! Ik had geen idee waar het over ging. Daarna kregen we pas een mail van Michelin', lacht Eva.
Een Bib Gourmand is een officiële onderscheiding van de MICHELIN Gids voor restaurants die kwalitatief hoogwaardige gerechten serveren tegen een betaalbare en gunstige prijs-kwaliteitverhouding.
Michelin prijst vooral de huisgemaakte noedels, krachtige kippenbouillon en authentieke, eenvoudige Japanse stijl. De inrichting van de zaak ligt dicht tegen het Japanse ramenbarconcept aan: klein, een open keuken, eten aan de counter en geen uitgebreid restaurantcircus eromheen.
Samen met Eva begint Shuhei twee jaar geleden het restaurant. De twee leren elkaar kennen als de Haagse Eva voor haar studie naar Japan gaat en daar voor werk blijft hangen. Ze wonen daar in hetzelfde gebouw. Ze besluiten een restaurant te openen in Nederland, samen met mede-eigenaar Rien.
Michelin omschrijft de sfeer zelfs als een soort Tokyo-vibe. En dat is niet zo gek. Want volgens Shuhei en Eva gaat het er in Japan ook precies zo aan toe. 'In Japan zitten ramenrestaurants vaak verstopt in kleine zijstraatjes', vertelt Eva. 'Juist daarom voelde deze plek meteen goed.'
Reserveren kan niet, alleen binnenlopen. Omdat er weinig plekken zijn staat er 's avonds nog weleens een lange rij voor de deuren van de zaak. En met deze aanprijzing van Michelin zal dat niet minder worden.
Er zullen gasten zijn die denken: o nee, straks zit mijn favoriete restaurant elke avond vol. 'We hadden altijd veel vaste klanten, die willen we natuurlijk behouden. We krijgen wel juist veel felicitaties van mensen die hier vaak komen. Zij zullen het vast leuk voor ons vinden.'
Al die nieuwe aandacht zorgt ook voor extra druk. 'Bib Gourmand wordt eigenlijk gegeven aan restaurants waar je voor een redelijke prijs goed kan eten. We zien onze keuken ook meer als comfort food. We hopen niet dat mensen te hoge verwachtingen krijgen nu we dan door Michelin een bepaalde status hebben gekregen.'
Dat Kitanoya na twee jaar al deze onderscheiding krijgt, vinden ook Eva en Shuhei best snel. Shuhei legt uit dat in Japan het gebruikelijk is om na één á twee jaar te concluderen of je zaak goed loopt of niet. 'Na vijf jaar kan je wel concluderen dat het echt goed gaat.'
De Bib Gourmand-status zorgt wel voor kriebels bij de ondernemers. Shuhei fantaseert al over nieuwe smaken ramen en misschien zelfs wel een uitbreiding van Kitanoya.
'We zitten wel te denken om er nog een plek bij te creëren. Dat zal sowieso in Den Haag zijn. Waar precies weten we niet, maar dat ligt net als in de huizenmarkt echt aan wat er beschikbaar is.'
Meer verhalen over Michelin, restaurants, horeca en food lees je hier
Source: Omroep West Den Haag