Na acute bandenproblemen voor sommige rijders tijdens de sprintrace van vandaag op Motegi heeft MotoGP-bandenleverancier Michelin de vergaande stap gezet om de zachte compound te verbieden voor de Grand Prix van Japan van morgen.
Jorge Martin en Francesco Bagnaia hadden vooral last van de hoge temperaturen op de zachte achterband, wat leidde tot verontrustende televisiebeelden en speculatie dat Michelin het gebruik van de hardste compound verplicht zou stellen voor de langere race van zondag.
Het Franse bedrijf ging echter niet zo ver en beperkte zich tot het uitsluiten van de zachte band - een optie die maar weinig rijders sowieso serieus zouden hebben overwogen.
Michelin-motorsportbaas Piero Taramasso gaf zaterdagavond na het besluit de volgende toelichting, waarbij hij onder meer verwees naar het opnieuw geasfalteerde baanoppervlak op Motegi.
"Het nieuwe asfalt met veel grip op Motegi, gecombineerd met een baantemperatuur van rond de 40°C en een uitzonderlijk hoog sprinttempo, zorgde voor zeer hoge temperaturen in de achterband. De race werd negen seconden sneller afgewerkt dan in 2025.
"De impact verschilde aanzienlijk per rijder. Sommigen kregen te maken met forse blaarvorming, terwijl anderen de sprint zonder grote problemen uitreden. Rijstijl, afstelling van de motor, wielspin en de hoeveelheid energie die via de achterband werd overgebracht, waren sleutelfactoren."
In zijn uitleg van het besluit voor zondag zei Taramasso dat de hardste compound voor zondag werd aanbevolen.
"Michelin heeft de zachte achterband uit de race-allocatie gehaald. De medium blijft beschikbaar, maar zal zorgvuldig gemanaged moeten worden, terwijl de harde achterband, met een versterkt karkas, de door Michelin aanbevolen optie is voor rijders die gedurende de hele race een sterk tempo willen aanhouden."
Nu het kampioenschap met de start van de Aziatische tour zijn beslissende fase ingaat, diende de sprint op Motegi als herinnering dat banden een kritieke factor worden.
Marc Marquez, Ducati Team
Photo by: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
De sprint van de GP van Japan zag Marc Marquez winnen voor Diogo Moreira, Martín en Bastianini, waarbij de laatste twee één positie straf kregen voor het overschrijden van de tracklimits in de laatste ronde. De Aprilia-rijder kwam met enkele millimeters op het groene vlak terecht, bijna onmerkbaar, maar bij het bekijken van de beelden in slow motion viel vooral niet op of hij van de baan ging, maar de verschrikkelijke staat van de achterband van zijn motor, die volledig was vernietigd.
“Ik weet niet eens hoe ik ben gefinisht, ik dacht dat ik de race niet zou kunnen uitrijden,” zei Martin, die in de laatste ronde de langzaamste rijder van de hele grid was en daarin meer dan een seconde verloor op Bastianini en Moreira. Als de race nog honderd meter langer had geduurd, waren ze hem allebei voorbijgegaan.
Maar als het beeld van de Aprilia al zorgwekkend was, dan gold dat nog meer voor de achterband van Pecco Bagnaia, die zichtbaar volledig door het midden van het rubber was gescheurd, iets wat het niet alleen onmogelijk maakt om te rijden, maar ook zeer gevaarlijk is.
De hele grid koos voor de zachte achterband voor de sprint, behalve Marco Bezzecchi en Jack Miller, die voor de medium gingen.
“Ik koos voor de medium-optie, die werkte goed, vooral aan de rechterkant. Maar in het midden van de band zat behoorlijk veel blaarvorming. Niet op Pecco’s niveau, maar dicht erbij. Dus morgen zullen we allemaal de harde compound moeten gebruiken. Ik kan dat bijna garanderen,” zei de Australiër, waarmee hij aangaf welke kant het op zou kunnen gaan.
Hoewel Yamaha en andere teams voorstelden de warm-up op zondagochtend, die normaal 10 minuten duurt, te verlengen, houdt MotoGP voorlopig vast aan het plan: na de warm-upsessie staat een kartrace met de rijders gepland.
“Het zou interessant zijn om meer tijd in de warm-up te hebben, simpelweg om de situatie te begrijpen, omdat de motormapping volledig anders zal zijn,” zei Miller ter ondersteuning van die optie.
Ondanks dat de Australiër zo duidelijk is over de situatie, zijn anderen, zoals Fabio Quartararo, niet zo stellig.
“Eerlijk gezegd denk ik dat de soft de optie voor de race zal zijn," zei Quartararo voordat het besluit om die te verbieden werd aangekondigd. "Als we mogen kiezen, denk ik dat ik voor de soft ga. Maar we zullen moeten zien wat het plan is."
Marc Marquez zei ook: “Ik sluit de soft niet uit als optie voor de race”, al klonk dat als een soort ‘lokaas’ van de Ducati-rijder om te zien of iemand zou toehappen. De situatie werd echter gespannener naarmate de middag op Motegi vorderde, totdat Michelin besloot de soft uit te sluiten en de versterkte hard aan te bevelen. Dat is dezelfde compound die werd gebruikt in Thailand, Brazilië en Oostenrijk, waar de Aprilia's erg snel waren en de Ducati's enorm leden.
“Ik koos voor de medium band omdat ik gisteren met de soft snel was, maar qua temperatuur een beetje op de limiet zat. Het punt is dat het niet zo goed uitpakte als ik had verwacht. Het was een strategie voor vandaag. Ik hoop dat het morgen beter gaat,” zei Bezzecchi na de sprint, waarin hij niet verder kwam dan de zesde plaats.
De situatie laat veel twijfels achter in aanloop naar de cruciale race van deze zondag en doet denken aan de GP van Australië van 2013, toen de toenmalige leverancier, Bridgestone, een pitstop oplegde om van motor te wisselen, omdat men er niet zeker van was dat de banden alle ronden zouden volhouden.
Die dag kwam Marquez één ronde te laat de pits in om van motor te wisselen en kreeg hij een zwarte vlag, wat hem bijna zijn eerste MotoGP-titel kostte.
Aanvullende reportage door Vincent Lalanne-Sicaud
Wat zou jij graag willen zien op Motorsport.com?
- Het Motorsport.com-team
Source: Motorsport