Max Verstappen is niet verbaasd dat hij zaterdag poleposition pakte voor de Grand Prix van Bahrein in Maleisië. De Red Bull-coureur denkt wel dat er veel moet samenvallen om zijn eerste zege van het seizoen te boeken. "Er kan veel fout gaan."
De Nederlandse mediasessie van Verstappen is net dertig seconden onderweg als de CEO van de Formule 1 Stefano Domenicali de motorhome van Red Bull binnenstapt. Hij ziet Verstappen meteen zitten. "De persconferentie is voorbij", grapt Domenicali, waarna hij de viervoudig wereldkampioen uitbundig feliciteert. "Sorry, ik heb niet echt de juiste outfit aan", lacht Verstappen in zijn korte broek.
Een fractie later stapt teambaas Laurent Mekies binnen om zijn coureur te omhelzen. Er heerst een uitzinnige sfeer bij Red Bull. Verstappen haalde vlak daarvoor immers de eerste poleposition van het seizoen binnen. Of hij verbaasd is? "Niet echt verbaasd. Ik was het hele weekend al redelijk sterk. Natuurlijk probeer je altijd wel wat dingen te finetunen richting de kwalificatie. Het is een ongelooflijk resultaat."
Verstappen had een vliegende start op het Sepang International Circuit. Hij was in de eerste vrije training de snelste coureur en maakte ook daarna een sterke indruk. Dat werd bekroond met poleposition. "De auto zit al het hele weekend in een goed werkvenster. Het zou ook kunnen komen omdat het hier zo warm is."
"We hebben de laatste paar weken een mooie stap gemaakt qua setup van de auto. Er komt veel meer uit de auto en hij is ook beter te besturen. Dus dat is natuurlijk wel positief. En we hadden natuurlijk die upgrades in Bakoe. We hebben nog altijd limitaties, maar daar merk je op het ene circuit meer van dan op het andere."
Verstappen heeft een "heel positief" gevoel over het weekend in Maleisië. Maar dat kan zijn frustratie over deze generaties auto's niet helemaal wegnemen. "Nee, dat maakt geen verschil of ik eerste, zesde, of tiende sta. Maar het is wel natuurlijk altijd fijner als je in ieder geval een auto hebt die wat meer doet wat je wilt."
"Dan is het in ieder geval ook wat fijner en vertrouwder om te rijden. Aan het begin van het seizoen had ik een paar weekenden waar ik gewoon aan het stuur draaide en er vervolgens rare dingen gebeurden. Nu is dat allemaal wat normaler."
Verstappen heeft veel profijt van het grote updatepakket dat Red Bull introduceerde in Bakoe. Voor Mercedes is het de omgekeerde wereld. De leider in het constructeurskampioenschap kwam met veel upgrades naar Maleisië, maar zowel Kimi Antonelli als George Russell kwam niet in de buurt van pole. "Het lijkt erop dat we een stap achteruit hebben gezet", zei teambaas Toto Wolff tegen Viaplay.
Verstappen heeft niet het idee dat Red Bull Mercedes heeft ingehaald. "Ik heb het idee dat zij op heel veel punten heel efficiënt zijn. Vorig weekend waren zij natuurlijk sneller en dat zijn zij het hele seizoen al geweest. Alleen dit weekend dan niet. Je kunt beter zeggen dat ze een beetje een off-weekend hebben. Ik denk ook dat zij het over het algemeen altijd wel wat moeilijker hebben als het heel warm is. Dus ik denk dat we nog even moeten afwachten tot de komende races."
In 2017 werd er voor het laatst een Formule 1-race verreden op het Sepang International Circuit. Verstappen won destijds de laatste Grand Prix van Maleisië. Richting de race van zondag zei hij grappend dat hij het jammer vindt dat er in Maleisië wordt geracet, omdat hij blij was dat hij de laatste race op dat circuit had gewonnen. Verstappen zou die titel zomaar kunnen behouden.
"Daar gaan we wel voor. Maar dan moeten er wel nog heel veel dingen samenvallen. We moeten een fatsoenlijke start hebben. Dat is al moeilijk genoeg voor ons. En dan is het natuurlijk een hele lange wedstrijd met de banden. Dus er kan natuurlijk nog veel fout gaan, maar dat zien we morgen wel."
Verstappen boekte in 2017 de tweede Grand Prix-zege uit zijn carrière. Terwijl hij op dat moment een griepje had. Wat dat betreft zijn Verstappens papieren goed voor de komende race. "Ik denk dat ik ook wel wat sterker en fitter ben dan toen", zegt Verstappen.
De Grand Prix van Bahrein in Maleisië begint zondag om 9.00 uur Nederlandse tijd. Na 56 ronden zullen we weten of Domenicali opnieuw het motorhome van Red Bull opzoekt om Verstappen te feliciteren met zijn eerste Grand Prix-zege van het jaar.
Source: Nu.nl algemeen